Элизабет проснулась после короткого сна.
Белая кровать. Довольно скромная для правительницы целой страны. Элизабет
потерла заспанные глаза. Ужасное чувство усталости обволакивало её череп,
словно заплесневелый сыр. Ей хотелось поспать хотя бы еще минуту.
«Кух……».
Один из хрустальных шаров на другой стороне комнаты шумел. Она проснулась из-за
этого звука. Она и так спала слишком мало, поэтому машинально выдохнула жалобу.
«……Кто мог позвонить мне в такое время? Нет, должно быть, это что-то срочное,
раз они звонят сейчас».
Элизабет побрела, словно призрак. Лунный свет, проникающий через окно, тускло
освещал её обнаженное тело. Спать без одежды стало её привычкой уже давно.
«Мм. Генриетта, это ты?»
Усталость в глазах Элизабет исчезла без следа. Источником звука был хрустальный
шар, настроенный специально для Генриетты.
Для Генриетты было более чем позволительно нарушить её сон. Элизабет немедленно
активировала магический шар. Сфера испустила луч света, внутри которого
отобразился силуэт человека.
«Привет, Элиза».
Королева, чьи волосы были страстными, как огонь — Генриетта де Бретань. Она
улыбалась так же дерзко, как обычно.
«Знаю, это внезапно, но позволь спросить тебя кое о чем. Есть ли у тебя секрет,
который ты не можешь рассказать другим?»
«……Действительно неожиданный вопрос».
Элизабет горько усмехнулась.
Она разговаривала так, будто беседует с подругой, с которой только что выпивала.
Никто бы не поверил, что она правительница, управляющая империей и королевством.
Тем не менее, её непринужденное поведение приносило Элизабет облегчение. Мм,
Элизабет подперла подбородок рукой, задумавшись.
«Секрет, значит? Это затруднительно. Ты намерена выведать секрет этой леди и
использовать его во вред?»
«Леди? Не смеши меня. Никто не назовет леди девушку, которая прожила больше
двадцати лет без любовника и остается девственницей».
«……Мой разум по-прежнему принадлежит леди».
Элизабет возразила, но даже она сама чувствовала, что это звучит жалко.
«Только не говори мне. Судя по твоей реакции, ты правда девственница?»
«Я замужем за своей нацией. Ладно, Генриетта. Давай договоримся, что это будет
моим секретом от тебя».
«Ц-ц-ц. Почему ты такая, раз выглядишь вполне нормально?»
Генриетта нахмурилась, словно действительно не понимала. Элизабет почувствовала
мимолетную грусть.
«Я могла бы выбрать кого угодно и хорошо провести время, если бы захотела. Я
просто не чувствую потребности заниматься чем-то подобным».
«Эту фразу часто говорят симпатичные девушки, которые не могут найти себе
любовника».
«Хорошо, плевать. Давай перестанем это обсуждать».
Элизабет вздохнула. Королева Бретани была известна своей распущенной половой
жизнью. Вероятно, это этническое различие между людьми из Бретани и
Габсбургами, подумала про себя Элизабет.
«Черт. Если бы мои главные советники услышали этот разговор, они бы, вероятно,
подняли восстание дважды. Так по какой причине ты решила спросить меня о
чем-то столь тривиальном, как мои секреты?»
Генриетта слегка улыбнулась.
«Данталиан двинулся, Элиза».
«…….»
Атмосфера изменилась.
Выражение лица Элизабет исчезло. Девушка, разговаривающая со своей единственной
подругой, исчезла, и осталась лишь тиран, безжалостно правящая Новой
Республикой Габсбургов.
Элизабет подавила напряжение и задала вопрос.
«……Что ты имеешь в виду под “двинулся”?»
«Разумеется, я имею в виду, что он создал армию. Это Альянс Полумесяца, Элиза».
Генриетта говорила небрежно, словно обсуждала чужие проблемы.
«Отличие в этот раз в том, что вместо того, чтобы идти к Габсбургам, как в
прошлый раз, они идут к Франкии. Это должно стать для тебя облегчением».
«Мм».
Конечно, это было облегчением. Было бы сущим кошмаром, если бы ей пришлось снова
столкнуться с Альянсом Полумесяца на своей собственной земле. Тем не менее, она
не показала своего облегчения. То, что их целью была Франкия, означало, что её
подруге, Генриетте, придется встретиться с ними лицом к лицу.
«Кто источник этой информации? Прости, если звучу скептически, но этот
Повелитель Демонов талантлив в информационной войне и психологических
играх. Ты должна быть осторожна».
Если бы они сделали поспешные выводы, то уже попали бы в ловушку противника.
Армия Повелителей Демонов находилась в списке самых опасных угроз даже в
информационной сети Республики Габсбургов. Несмотря на это, Элизабет еще не
получала сообщений о каком-либо конкретном передвижении.
«Вот почему я спросила, есть ли у тебя секрет. У меня есть свой. На самом деле я
выстраиваю систему сотрудничества с одним из Повелителей Демонов. Этот человек —
мой источник».
«Повелитель Демонов, значит?»
Элизабет нахмурилась.
Тот факт, что Генриетта сотрудничает с Повелителем Демонов, был довольно
удивительным, но сейчас было не время расспрашивать об этом. Генриетта
сама открыла свой секрет Элизабет. Элизабет сосредоточилась на текущей
проблеме.
«Вероятность того, что эта информация выдумана, слишком высока. Это опасно,
Генриетта».
«Повелитель Демонов — Агарес. Помнишь гражданскую войну, которая произошла три
года назад в регентстве?»
«……Ранг 2. Повелитель Демонов, который проиграл».
Действительно. В таком случае это заслуживает некоторого доверия.
Генриетта заговорила:
«В настоящее время внутри армии Повелителей Демонов происходит масштабная
чистка. Масштабы, кажется, довольно велики. Говорят, что был убит даже
Баал, 1-й ранг. Мне удалось заполучить видео, где Данталиан произносит речь
во время этого процесса. Позже я прикажу одному из моих придворных магов
отправить тебе это видео».
«Пожалуйста, сделай это. Означает ли это, что именно Данталиан организовал эту
чистку?»
Генриетта кивнула.
«Прямых доказательств нет, но я думаю именно так».
«Хм».
«Элиза. Я смогла получить внутреннюю информацию об Альянсе Полумесяца,
сотрудничая с Повелителем Демонов. Равнины Бруно были сценой,
полностью подготовленной Данталианом».
«……Что ты имеешь в виду?»
Данталиан был виновником распространения яда среди человечества во время
торжественных речей. Хочешь сказать, у него была роль поважнее?
Генриетта сообщила ей истину, которую обнаружила. Данталиан тайно рассылал
письма другим лидерам легионов армии Повелителей Демонов, чтобы не дать
Фракции Гор уйти слишком далеко вперед. Агарес, естественно, тоже получила
письмо.
Агарес знала, что Данталиан с самого начала видел насквозь действия Фракции Гор.
Именно благодаря этой информации Генриетта поняла, кто был вдохновителем 8-го
Альянса Полумесяца.
«……Вот что произошло. Сценарий и сцена — всё было подготовлено этим парнем».
«…….»
Элизабет хранила молчание, сжимая бокал с вином. Она чувствовала, что не может
слушать это с ясной головой, поэтому приложилась к спиртному. Это должно было
быть качественное алкоголь, но во рту ощущалась только горечь.
«Мы уже попали в ловушку в тот момент, когда собрались на Равнинах Бруно,
Элиза».
«Что……. Хочешь сказать, что один человек умудрился почти подтолкнуть
человечество к уничтожению?»
Элизабет вздрогнула.
«Это нелепо. Что-то подобное невозможно».
«Но это случилось. Прости, но мы с тобой правители. У нас нет права игнорировать
реальность».
Тот факт, что это было реальностью, пугал. Это был буквально кошмар. Кошмар по
имени Данталиан накрывал весь континент.
«Десять тысяч человек погибли. Генриетта, десять тысяч человек погибли только в
Габсбурге».
Элизабет пробормотала напряженным голосом.
«Это сделал один человек? Как я могу рассказать людям об этом……? Этого не должно
быть позволено, даже если они Повелители Демонов……».
«А мне пришлось уничтожить собственные войска».
Теперь в голосе Генриетты, которая почти всё это время говорила беззаботно,
послышались острые нотки.
«Я ни на мгновение не забывала крики, издаваемые моими солдатами. Вероятно, у
тебя то же самое».
«…….»
«Пришло время для нашей мести, Элиза».
Настроение у этих двоих заметно различалось.
Элизабет крайне опасалась Данталиана и даже до некоторой степени боялась его. С
другой стороны, для Генриетты Данталиан был досадным противником, но не целью
для страха.
Эта разница возникла несколько лет назад, когда Элизабет поняла, что личность
Безумного Жреца Жана Боле — это Данталиан. Элизабет немедленно сообщила эту
информацию Генриетте. Таким образом, Генриетта узнала, что врагом, которого
она так тщательно побеждала, был не кто иной, как Данталиан.
Следовательно, уверенность Генриетты была обоснованной, так как она уже
побеждала Данталиана раньше.
«Даже если есть небольшой шанс, что эта информация поддельна, мы легко можем
принять меры предосторожности, если не будем терять бдительность. Надеюсь,
ты не потеряла столько уверенности, Элиза».
«……Ты права. Я была немного нетерпелива. Прости».
«Ну, я понимаю. Ты становишься довольно темпераментной всякий раз, когда заходит
речь о Данталиане».
Генриетта ухмыльнулась.
«Он, безусловно, гений в информационной войне и психологических играх, но он не
очень полезен на поле боя. Мы можем использовать это и стремиться к честному
бою».
«…….»
Элизабет погрузилась в глубокие раздумья. Она мгновение размышляла о том, как
сообщить подруге кое-что, прежде чем заговорить.
«Что касается военной тактики, Генриетта, я думаю, что Данталиан заполучил
могущественного подчиненного».
«А?»
«Ты наверняка знаешь, что Гейдельберг был захвачен, верно?»
Генриетта кивнула.
«Люди говорят, что в армии Повелителей Демонов есть довольно способная
личность».
«Я полагаю, есть очень высокая вероятность, что……этот тактик является советником
Данталиана».
Лицо Генриетты стало серьезным.
Элизабет продолжала, чувствуя странную боль при виде выражения лица подруги.
«Это слова свидетелей, которые ездили в качестве послов капитуляции, но,
по-видимому, это девушка, служащая Данталиану. Данталиан, безусловно,
может быть слаб в бою, однако он не настолько глуп, чтобы оставить эту
слабость без внимания».
Простолюдины в итоге стали хорошо отзываться о дворянах из-за убежденности,
которую те проявили в Гейдельберге.
Дворяне в правительстве нынешней Республики также постепенно набирали силу. Они
смогли отыграться ровно настолько, насколько их подавляли всё это время.
Данталиану удалось добиться большего, чем просто победа — он смог
пошатнуть основы их политики……
Нет ничего страшнее врага, который знает, как воспользоваться своей победой.
Данталиан — чрезвычайно пугающая личность.
Генриетта посетовала:
«Значит, ты хочешь сказать, что он обладает кознями, стратегиями, а еще и
военной тактикой? Он стал нелепым противником».
Мгновение тишины воцарилось над двумя правительницами. Элизабет заговорила,
словно пытаясь преодолеть это давление.
«Как насчет того, чтобы посеять раздор внутри Альянса Полумесяца? Данталиан был
тем, кто спланировал чистку, но если учесть информацию, у него не так много
войск. Если мы разделим Повелителей Демонов, у которых есть войска, и снизим
веру, которую они питают к Данталиану……».
«Это, вероятно, будет трудно».
Генриетта покачала головой.
«Согласно Агарес, он, по-видимому, состоит в отношениях со всеми лидерами
легионов. Более того, именно Данталиан сделал Альянс Полумесяца успешным
и положил конец их гражданской войне. Командиры, вероятно, испытывают к нему
огромное доверие».
«Их вера в него непоколебима, значит……?»
«Очень даже».
Тот факт, что чистка была проведена в отношении Повелителя Демонов 1-го ранга,
показывал, насколько велико было доверие к Данталиану как к человеку, который
всё это спланировал. Крайне маловероятно, что их можно было бы разрушить
изнутри.
Элизабет слабо вздохнула.
«Какова, собственно, его цель? Я не понимаю. Если его желание лишь уничтожить
человечество, то ему не нужно было проводить чистку……».
«Я тоже не знаю. Но есть пара вещей, которые ясны».
Генриетта продолжила холодным тоном:
«Он самый опасный тип человека, враг человечества и наш заклятый враг».
«…….»
«Если посмотреть на это с другой стороны, армия Повелителей Демонов лишится
своей опоры, если он исчезнет. Элиза, готовься объявить военное положение.
В этот раз нам предстоит война, где на кону стоит выживание человечества».
Элизабет отпила вина, прежде чем осторожно кивнуть. Верно. У нее нет иного
выбора, кроме как положить конец этому кошмару самостоятельно…….