— …Понимаю.
Баал криво улыбнулся.
Для существ, призванных магией, нужен хозяин. Призыв не может двигаться, если
хозяин не питает его маной. Вот почему разумнее всего сначала расправиться с
хозяином, сражаясь с призванными существами.
Амон сказала, что в бальном зале 500 рыцарей смерти. Из всех призванных существ
рыцари смерти — самые могущественные. Именно поэтому Баал в начале насмехался
над Барбатос и заманил ее. Он также не забыл уничтожить ее сердце, источник ее
магии…
— Она намеренно притворилась побежденной.
Учитывая обстоятельства, было понятно, почему Барбатос пришла в ярость. Барбатос
больше всех сожалела и злилась из-за 2-го Альянса Полумесяца. И все же, неужели
она просто притворилась, что злится…?
Баал начал складывать все кусочки пазла воедино. Причина, по которой Зепар не
атаковал Баала и любой ценой стремился спасти Барбатос, заключалась не в его
хладнокровии, а в том, что это было необходимо для их плана. Зепар накрыл
Барбатос своей мантией после того, как спас ее.
Это было сделано для того, чтобы не показать, что Барбатос восстановилась.
Баал заговорил, когда кровь потекла по уголку его рта.
— Если подумать сейчас, это было странно. Ты отошел от меня на несколько шагов,
будто заранее знал, что Барбатос придет атаковать.
Это была не атака, вызванная всплеском эмоций. Это был ход, спланированный для
самого последнего момента.
— В конце концов, именно Барбатос наносит последний удар… Какая роскошь.
— Мм, это не так. Вы наполовину правы и наполовину ошибаетесь.
Данталиан почесал щеку.
— Это правда, что она намеренно притворилась побежденной. Было очевидно, что вы
будете целиться в ее сердце, поэтому она заранее приняла лечебное зелье. Однако
не Барбатос была той, кто убил Ваше Высочество.
— Лечебное зелье?
— Оно было подмешано в ее вино.
Барбатос пила вино еще до начала собрания. Неужели это было лечебное зелье?
Баал, который был почти маниакально дотошным, усмехнулся еще кривее.
— Еще более запутанно. Но почему не Барбатос пронзила меня?
— Не уверен, как это обстоит у Вашего Высочества, но сердце — это не то, что
можно легко регенерировать. Даже высокоранговым Повелителям Демонов очень
больно, если их сердце уничтожено.
Данталиан тихо рассмеялся.
По щелчку его пальцев из тени Баала вырвались новые мечи. Они вонзились в тело
Баала. Пока это происходило, мечи, которые пронзали его до этого, вернулись в
тень. Они атаковали по очереди.
Мм, Баал издал стон. Он собирался попытаться восстановиться как можно больше,
пока вел эту праздную беседу, но возможности для этого не было.
— Дейзи. Отрежь.
— Да, отец.
Девочка-человек взмахнула мечом. Правая рука Баала была чисто отсечена.
«Истребитель Демонов», который держал Повелитель Демонов, бессильно
упал на землю. Баал был обезоружен на всякий случай.
Баал нахмурился.
— Отец?
— Она моя приемная дочь. В прошлой жизни у нее была довольно тесная связь с
Вашим Высочеством, так что, пожалуйста, обходитесь с ней хорошо. Конечно,
даже если вы будете обходиться с ней хорошо сейчас, это продлится недолго.
Данталиан отпихнул «Истребитель Демонов» в сторону.
— Вернемся к предыдущей теме? Это правда, что Барбатос сейчас чувствует себя
довольно неплохо, но она не восстановилась достаточно, чтобы свободно
использовать своих призванных существ. И все же, как рыцари смерти смогли
атаковать вас…?
Данталиан хлопнул еще раз, и мечи отступили, а новая партия мечей вырвалась и
снова пронзила тело Баала.
— Причина проста. Это потому, что сила управления ими уже была передана мне.
— …
— Из 467 рыцарей смерти, затаившихся в бальном зале, только 67 подпитывались от
Барбатос.
Он широко ухмыльнулся.
— Остальные 400 подчинены мне.
Баал издал «ах».
— Ты обманул меня.
— Действительно. Ну, не вините себя. Каждый естественным образом подумал бы, что
рыцари смерти принадлежат исключительно Барбатос как ее элитные солдаты.
— Это шедевр, который можно сравнить с твоим красноречием.
Баал рассмеялся.
— Если бы ты применил клещи из рыцарей смерти, когда боевые Повелители Демонов
атаковали меня, когда куклы окружили меня и когда маги обрушили шквал
заклинаний… я мог бы проиграть. Хотя это не было бы легкой победой.
Данталиан полностью проигнорировал эту возможность. Он до самого конца
притворялся, будто рыцари смерти были нейтрализованы. Все ради
единственного момента.
Данталиан пожал плечами.
— Ну, фраза «мог бы проиграть» также означает, что мог бы и победить. Ваше
Высочество обладает высочайшим рангом. Было бы правильным быть готовым ко
всему.
Заставив виверн атаковать сверху, он приковал взгляд Баала вверх. Баал ослабил
хватку на мече на краткое мгновение из-за атаки девушки-человека.
Рыцари смерти целились именно в тот момент, когда Баал думал, что все кончено,
прежде чем атаковать его.
Данталиан понизил голос и прошептал Баалу на ухо:
— Это секрет, но некоторым Повелителям Демонов тоже нужно было умереть. Иметь
меньше Повелителей Демонов, которые сильнее меня, — это ведь хорошо, разве я
не прав?
— Кухуху.
Это означало, что даже Баал в итоге был использован.
Данталиан был тем, кто убил 72-й ранг Андромалиуса, и именно Данталиан убил
его, 1-й ранг Баала. Армия Повелителя Демонов, несомненно, будет вращаться
вокруг человека, стоящего перед ним. Убежденность воина и праведность, скорее
всего, не будут существовать во время его правления в эти бурные времена…
— Было ли моей судьбой умереть от рук такого человека, как ты? Но, Данталиан.
Это достижение было совершено не только твоей силой. Тебе пришлось
использовать каждого Повелителя Демонов, чтобы убить меня.
На лице Баала была довольная улыбка, когда он закрыл глаза.
— Мои 5000 лет жизни были тяжелыми. На что еще я мог надеяться как обреченный на
гибель? Встречал ли кто-нибудь другой конец, столь же грандиозный, как этот?
Нет. Такого не было…
С закрытыми глазами перед ним предстало серое небо.
Небо, на которое он безучастно смотрел, когда голодал, развернулось перед ним.
Мир демонов раньше был бесплодным. Он отчаянно боролся только за то, чтобы
выжить. Поскольку для сильных было естественно иметь еще одну трапезу,
каждый демон стремился стать сильным, и Баал, естественно, был одним из них.
По мере того как Баал продолжал убивать и убивать, в его голове возник один
вопрос.
Если я умру бессмысленно, то что это будет значить для многочисленных жизней,
которые были отняты моими руками?
Однажды он убил мать и ее маленькую дочь ради того, чтобы съесть единственную
буханку хлеба. Он жестоко вырезал семью, которая умоляла хотя бы пощадить
дочь. Он даже убил проповедника, который хотел остановить мучительные битвы
и пойти по пути примирения. Все воины, павшие от его меча, были великими и
благородными.
Он съел этих людей и выжил.
— Бессмысленная смерть была абсолютно непростительна.
С того момента Баал начал искать свой конец.
Барбатос выступала за мир, в котором все демоны могли бы жить счастливо. Стоило
умереть от рук человека, на чьих плечах был хотя бы такой груз. Паймон мечтала
о мире, где каждое разумное существо могло бы жить вместе мирно, независимо от
расы. За это тоже стоило умереть.
Даже если заговор Данталиана сыграл ключевую роль, в конце концов, Баал был
сражен каждым Повелителем Демонов.
Баал намеревался принять эту смерть с радостью.
— Кажется, вы довольны. Вы смотрите на какой-то мирный пейзаж?
Однако другая сторона не забирала его жизнь, сколько бы он ни ждал.
— Прошу прощения, но было бы проблематично, если бы я убил Ваше Высочество
здесь. Разве я не стал бы внезапно Повелителем Демонов, который убил Баала?
Было бы утомительно, если бы я привлек к себе внимание людей из-за этого.
— …Что ты такое говоришь?
— Ваша шея недостаточно очаровательна, чтобы я пошел на такой риск.
Как только Баал открыл глаза, он увидел Данталиана, стоящего с больной улыбкой
на лице.
— Я не хочу «нового императора». Даже человек вашего статуса встречает свой
конец вот так. Если бы я взошел на всемогущую позицию, продержалась бы эта
власть дольше тысячелетия? Я просто хочу прожить долгую и узкую жизнь.
— …
Баал впервые почувствовал гнев.
Данталиан только что заявил, что смерть Баала не имеет особой ценности.
— Ты…
— Я скажу вам один факт. Как только такой абсолютный авторитет, как вы,
исчезнет, армия Повелителя Демонов начнет всерьез бороться внутри себя.
Агарес стала частично калекой, а вас бы не стало. Моя необходимость
беспокоиться о будущем значительно уменьшилась.
Данталиан тихо усмехнулся.
— Это поистине прискорбно, Баал. Борьба и война, к которым вы так стремились,
парадоксальным образом произойдут после вашей смерти. Вы понимаете? У вас
была мечта, которую невозможно осуществить.
— …
— Но меня бы побеспокоило, если бы вы направили свою ненависть на меня. Вы бы в
любом случае погибли от рук простого человека позже, если бы статус-кво
сохранился, так что, если уж на то пошло, это облегчение, что вы
умираете от моих рук. Мгм. Одной вашей благодарности было бы
недостаточно, чтобы покрыть мое внимание.
Данталиан прошептал:
— Собачья смерть к лицу собаке.
Затем Данталиан повернулся к остальным Повелителям Демонов.
Он раскинул руки и закричал:
— Товарищи! Виновник провала 2-го Альянса Полумесяца и всех последующих неудач,
Повелитель Демонов Баал, повержен. Пришло время наказать предателя среди
предателей, который подавлял мечты демонов ради собственной жадности.
Однако Данталиан продолжил:
— Тот, кто положит конец Баалу, будет назван героем, победившим Баала. Все, мы
не можем сидеть сложа руки и допустить такой трагический конец. Это потому,
что Баал — предатель не одного, а предатель демонов в целом.
Данталиан выглядел серьезнее, чем когда-либо.
— Поэтому Баал должен быть наказан всеми нами. Мои возлюбленные товарищи, нам не
нужен единственный герой. Мы жаждем объединенного мира демонов. Если вы уверены,
что можете представлять всех демонов, если считаете себя истинными монархами
демонов… тогда, пожалуйста, сделайте шаг вперед.
Данталиан вытащил кинжал, который был у него на бедре.
— За новую эру!
Он без колебаний вонзил кинжал в плечо Баала.
— Не за старую эру, управляемую борьбой, конкуренцией, кровью и резней, а за
новую эру, построенную ради гармонии, мира, равенства и, самое главное, ради
всех. Я прошу, чтобы мы открыли путь вместе нашими руками.
Как только он это сделал, другие Повелители Демонов медленно приблизились.
Барбатос была первой. Она все еще тяжело дышала из-за своей раны, но призвала
свою боевую косу и вонзила ее в бедро Баала. Паймон отрезала правое ухо Баала
с выражением печали и раскаяния на лице. Гамигин с привычной улыбкой на лице
начала полосовать грудь Баала.
Это было похоже на то, как его медленно разрывают на части гончие.
«Ааа…»
Подумал про себя Баал, чувствуя, как пронзают его плоть.
Последним Повелителем Демонов, сделавшим шаг вперед, был 3-й ранг Вассаго.
Вассаго всегда был известен как сторонник Баала, поэтому у него не было
другого выбора, кроме как участвовать в этом убийстве, чтобы избежать ложного
обвинения в том, что он был помощником Баала. Точнее говоря, именно Данталиан
подстрекал Вассаго сделать это.
Лицо Вассаго было наполнено страхом и жадностью. Это было истинное лицо того,
кого называли молодым дворянином. Вид Вассаго, поднимающего меч и
замахивающегося им на его шею, медленно отражался в глазах Баала.
«Значит, вот она, моя смерть».
Затем все погрузилось во тьму.