«Ваше Высочество, это……»
Ивар Лодброк замолчал. Он был не в силах закончить предложение.
Я знаю, насколько этот человек презирает Повелителей Демонов. В Ивар Лодброк
примкнул к армии людей, несмотря на то что был одним из представителей
демонического мира.
Существует метод, позволяющий демону избежать врожденного контроля, который
имеют над ними Повелители Демонов…… иными словами, наложить на себя рабскую
печать и передать более сильную власть управления кому-то другому. Ивар Лодброк
добровольно стал рабом героя.
Это было в то время, когда герой победил лишь Повелителей Демонов до 20-го ранга
включительно.
Не только Агарес, но и Барбатос были всё еще живы и здоровы. Никто не верил, что
простой человек-мечник способен перебить всех высокопоставленных Повелителей
Демонов. «Человек, который умеет немного махать мечом», — вот какое
впечатление у них сложилось.
Однако Ивар Лодброк выбросил карьеру, связи и деньги, которые он наживал тысячи
лет в демоническом мире, чтобы присоединиться к группе героя. Это был риск.
Шансы были ничтожно малы, но для Ивара Лодброка было достаточно и самой
возможности убить каждого Повелителя Демонов. Он настолько презирал
Повелителей Демонов, что готов был сжечь всё, чего достиг в жизни. Вероятно,
он не захотел бы показывать свое истинное лицо, даже если бы на кону стояла его
жизнь. Особенно такому подозрительному Повелителю Демонов, как я.
Я задал ему вопрос:
«Глава Кёнкуски, неужели нет иного выхода?»
Я не упрекал его. Я говорил обеспокоенным тоном.
«Нас многое связывает. Тем не менее, я никогда не нападал на вас и не
критиковал. Не знаю, известно ли вам, но мои связи не так уж слабы.
Если бы я пожелал, я мог бы сказать Барбатосу, Марбасу и Гамигину, чтобы они
перестали доверять Кёнкуске».
«…….»
Ивар Лодброк молча слушал мои слова. Его выражение лица было спокойным, но кто
знает, что творилось у него в мыслях.
Торговцы живут доверием. Повелители Демонов были подобны сертификатам доверия
для торговых фирм в мире демонов. Повелитель Демонов, закупающий товары у
твоей фирмы, — это словно знак почета.
Что произошло бы, если бы от них отвернулись те самые Повелители Демонов, на
которых они так полагались? Как бы хорошо ни шли дела у фирмы Кёнкуска, они
получили бы сильнейший удар. Этого Ивар Лодброк точно не хотел.
«Но я этого не сделал».
«…….»
«Знаете почему? Потому что я благодарен вам. Загнать Паймон в угол во время
Полумесячного Альянса было бы невозможно без вас».
Ивар Лодброк вежливо поклонился.
«Для меня большая честь».
«Вы совсем не понимаете……»
Я покачал головой, словно устав. Я заговорил об этом не для того, чтобы получить
дежурное «спасибо».
«Вы до сих пор не понимаете? Я отношусь к вам как к равному себе».
«……!»
Ивар Лодброк выглядел шокированным.
«Я не забываю о благодарности к другим людям. Я строю свои отношения с людьми,
учитывая то, что они сделали для меня в прошлом. Вот как я показываю, что
отношусь к человеку как к равному. Это невозможно, если другой человек не
смотрит на меня прямо».
Я горько пробормотал:
«Я пытался выстроить такие отношения с вами уже давно, но, кажется, в ваших
глазах я ничем не отличаюсь от других Повелителей Демонов……»
Ивар Лодброк пришел ко мне сразу после торжественных речей и сокрушался так,
словно выл от боли. Он кричал о том, что демоны для Повелителей Демонов — не
более чем домашние питомцы. Что им в конечном счете не дают свободы……
«Разве не вы тот, кто отказывается смотреть на собеседника должным образом? Вы
судите обо мне по своему собственному усмотрению. Я не могу этого терпеть».
«Ваше Высочество».
«Ничего. Я оставлю права на посредничество в продаже магических инструментов
Кёнкуске».
Я встал и повернулся к Ивару спиной. Это был явный знак того, что аудиенция
окончена.
«Надеюсь на успех этого дела, Глава Кёнкуски».
«…….»
Ивар Лодброк не нашелся что ответить. Я чувствовал его смятение у себя за
спиной. Он был в отчаянии, не зная, как реагировать. Ивар Лодброк покинул
приемную, словно убегая.
Приемная. Такая комната появилась, когда мой замок Повелителя Демонов стал более
изысканным. Известные произведения искусства из демонического мира и с главного
континента висели на стенах, словно обои. На одной из стен красовалась голова
огра, на которого я никогда не охотился, — она была явно отсечена и набита
соломой.
Комната была роскошной, но тихой.
Слухи о замке Повелителя Демонов Данталиана вскоре распространились по всему
континенту.
Беженцы стекались туда, словно хватаясь за соломинку, но были и те, кто
направлялся к замку Повелителя Демонов с нескрываемой враждебностью.
«Разве Данталиан — не тот Повелитель Демонов, который высмеивал и высмеивал
человечество? Ха. Как кто-то может искать спасения у такого Повелителя
Демонов, как он? Я покорю Повелителя Демонов Данталиана!»
Обычно это были молодые люди с обостренным чувством справедливости.
Среди них было немало претендентов в рыцари. Большинство из них — юноши 15–18
лет, поступившие в академию, потому что в детстве у них был талант, но позже
они были признаны «дефектными».
Плата за обучение в академиях была не по карману обычным простолюдинам. Им
приходилось десятилетиями работать вассалами у лордов, чтобы выплатить
долг. Проблема была в том, что даже лорды неохотно использовали «дефектный
товар» в качестве вассалов.
Конечно, они были полезнее обычных пехотинцев. Это было естественно, ведь их
несколько лет учили быть рыцарями.
Однако их гордыня была чрезмерно высока.
«Все вы вырастете и станете рыцарями, которые однажды защитят нашего лорда и
короля. Гордитесь тем, что вы рыцари, и всегда ведите себя как достойные
воины, куда бы вы ни пошли».
Претендентам в рыцари постоянно внушали эти слова, прежде чем их мозги успевали
как следует окрепнуть. Образование, которое было им не по средствам, въелось в
их кости. Если добавить их в обычную армию, они только посеют раздор из-за
своего неоправданно высоко поднятого носа.
К счастью, некоторые из них приходили в себя. Они старались изо всех сил
показать своим наставникам, что они полезны. Только такие люди могли
стать унтер-офицерами и рыцарями у кого-то из второстепенных лордов.
Однако всегда найдутся люди, которые ни при каких обстоятельствах не желают
умерить свою гордыню.
Этот юноша был одним из них. Он был в ярости. Он был разочарован наставниками,
которые не заметили его потенциала, и завидовал одноклассникам, добившимся
успеха, даже если они были не такими праведными, как он.
«Только погодите. Когда я стану героем и мое имя станет широко известно, я не
стану рыцарем, даже если они будут умолять меня!»
Конечно, у юноши ничего не было, так как он был простолюдином. В руке у него был
только блестящий диплом. Иными словами, документ, свидетельствующий о том, что
он должен выплачивать долги десятилетиями.
Для юноши диплом был лишь предметом гордости.
«Я выпускник академии Фредерика».
Это было не так уж много, но именно потому, что у него самого больше ничего не
было, этот листок бумаги казался ему чем-то невероятно ценным.
У этого юноши было немного путей. Если бы он хоть немного огляделся по сторонам,
то увидел бы множество вариантов, но у него не было желания поворачивать голову.
Он искал путь, который удовлетворил бы его гордыню и обеспечил бы успех……
«Я покорю Повелителя Демонов».
И вот юноша собрал свое снаряжение и направился к замку Повелителя Демонов.
Тот факт, что Данталиан — Повелитель Демонов низшего ранга, тоже был
немаловажен. Юноша мог быть глуп, но он никогда не рассматривал
возможность сразиться с более высокопоставленным Повелителем Демонов. И
всё же, неужели он не сможет одолеть Повелителя Демонов 71-го ранга? Даже
если не в одиночку, разве он не справится, если соберет пару товарищей?
С этой абсурдной мечтой к замку Повелителя Демонов Данталиана начали стекаться
любители помахать мечом.
«……Я думал, здесь будет пустыннее, но нет».
Юноша был удивлен, увидев довольно приличный город, построенный рядом с замком
Повелителя Демонов.
Черные горы были известны большинству людей как место, где монстров не меньше,
чем гальки. Тот факт, что под Черными горами находится такой город, был
удивителен.
Юноша был совершенно без гроша. Те крохи денег, что у него были, ушли на дорогу
к замку. Юноша поспешил в городскую гильдию авантюристов.
Гильдия авантюристов была приличным зданием. Это была не старая развалина,
готовая вот-вот рухнуть. Тот факт, что здание гильдии было построено из
кирпича, означало, что гильдия тоже функционирует как надо.
«М-м».
Юноша кивнул сам себе, казалось, удовлетворенный. Это было идеальное место,
чтобы начать путь героя. Юноша вошел в гильдию, преисполненный надежд.
Внутри гильдии было довольно шумно.
«Есть желающие пойти покорять гоблинов? 2 серебряные монеты за каждого гоблина».
«Нет, как может 1 золотой на человека быть справедливой ценой!? Мы едва сводим
концы с концами!»
«Я же говорю, Башня Магов Хелены предлагает больше, чем та другая Башня. Я всё
это время жил в разумный убыток, черт возьми».
Сурового вида авантюристы либо пытались набрать людей в группы, либо нанимали
кого-то за плату, либо обменивались полезной информацией. Все они были как
минимум на 4 года старше юноши.
Юноша немного занервничал, но решил, что должен вести себя еще увереннее.
Зарегистрировавшись в гильдии на стойке регистрации — у него не было 1 золотого
на регистрационный взнос, так что юноше пришлось еще больше влезть в долги — он
смелыми шагами направился в центр здания.
«Ты справишься, Шиллер. Ты способный человек».
Юноша глубоко вздохнул.
«Я отличаюсь от этого сброда. Я держу меч с малых лет. Не может быть, чтобы я
испугался Повелителя Демонов. Я добьюсь здесь успеха и вернусь домой в лучах
славы. Итак, приступим. Начнем с шумом».
Юноша громко прокричал:
«Авантюристы! Те, чья жизнь ближе всего к жизни воинов!»
Его громкий голос заставил авантюристов, шумно беседовавших, замолчать и
посмотреть на него.
Юноша чуть не сжался, когда все подозрительные на вид люди в комнате разом
повернулись к нему. Юноша продолжил:
«Должно быть, когда-то у каждого из вас была страсть покорить Повелителя
Демонов, но что с вами стало теперь? Вы счастливы тем, что можете
зарабатывать на жизнь, убивая пару жалких гоблинов. Неужели вы не
стыдитесь своего нынешнего образа жизни!?»
«…….»
«Как вы все знаете, Повелитель Демонов Данталиан — преступник, совершивший
непростительные зверства против нас, людей. Богини не простят нас, если мы
не убьем его!»
Выражения лиц авантюристов не изменились. Они просто молча смотрели на юношу.
Юноша ликовал в душе. Авантюристы слушали его. Как он и ожидал, авантюристы тоже
люди. Даже если сейчас нет, то, вероятно, было время, когда они стремились убить
Повелителя Демонов.
Он продолжил в приподнятом настроении:
«Меня зовут Шиллер. Я рыцарь, выпускник академии Фредерика. Я проделал весь этот
путь, чтобы покорить Повелителя Демонов Данталиана. Если среди вас есть те, кто
тоже хочет вписать свое имя в историю, не стесняйтесь — делайте шаг вперед!
Давайте победим Повелителя Демонов Данталиана вместе!»
Наступила долгая тишина.
Юноша полагал, что произнес довольно хорошую речь. Его голос не был чрезмерно
громким или слабым. Он не смотрел на них свысока и не льстил им слишком
сильно. Юноша верил, что в таких речах есть классическая красота.
Однако авантюристы не дали ему ответа, на который он рассчитывал.
««Пуахахаха!»»
Смех. Он вызвал бурный смех.
Более сорока авантюристов начали смеяться все разом. Даже сотрудники за стойкой
регистрации посмеивались. Более того, авантюристы смеялись недолго — ровно
через 5 секунд после начала они замолчали. Они отвернулись, будто ничего не
произошло.
Авантюристы вернулись к своим разговорам.
«Я возьму только 2 серебряные монеты за каждого гоблина…»
«Давай договоримся на 5. Это минимум, на который я готов. Договорились? Если у
тебя есть совесть, то……»
«Окей. Башня Магов, которой управляют демоны, на удивление заслуживает больше
доверия. Я поначалу тоже сомневался, но после того, как привык к ним, ну, всё
было в порядке».
После этого короткого момента гильдия авантюристов немедленно вернулась в свое
привычное шумное состояние.
«…….»
Юноша был единственным, кто не понял, что произошло. Что это был за ответ?