«Нееет! Орин, Орин!»
Увидев, как мужчина, чьё сердце я пронзил, мгновенно умирает, женщина с луком визжит.
Я спокойно наблюдаю за ней. Её ранг высок, но она лишь посредственный исследователь, если позволяет себе отвлечься посреди боя и отвести взгляд от противника.
«Как ты посмел убить Орина?! Я убью тебя!! Э?»
Наконец вспомнив обо мне, женщина с луком издаёт глупый голосок.
Она потеряла меня из виду.
В тот момент, когда эта женщина отвела от меня взгляд, я использовал технику перемещения под названием «Сжатие», ускоряясь как можно ниже к земле, а затем оказался в её слепой зоне.
Для женщины, должно быть, показалось, что я исчез. А потом... я использовал этот момент бездействия, чтобы ещё больше сократить расстояние между нами.
Женщина наконец заметила меня. Но было уже поздно. Идеально короткая дистанция. На таком расстоянии стрелок бессилен.
Я вонзаю копьё снизу. Конечно, я целюсь в сердце. Убью одним ударом. Если бы я стал её жалеть, сам бы погиб.
Копьё пронзило грудь женщины.
«Ааг, Орин, прости.»
Произнеся это, женщина умерла, изрыгая кровь.
По спине пробежал холодок. Девушка-маг концентрировала магическую силу, готовясь выпустить заклинание.
По магической формуле я мог заключить, что это простое лучистое разрушение. От него невозможно уклониться, и я не в состоянии его заблокировать своей силой. Но убить её до активации уже не успеть.
Тогда я разрушу саму магическую формулу.
«А-а-а-а-а-а-а-а!!»
Я издаю рёв, подобный звериному.
Внезапно из ушей девушки хлынула кровь, и она рухнула на землю. Магия, которую она частично построила, взорвалась. Девушка впечаталась в ствол большого дерева.
«Аа, ааг, к-как... это...»
Это не просто крик.
Я создал звук, крайне неприятный для людей и снижающий их концентрацию, усилил его и сделал направленным. Кроме того, я пропитал свой рёв миазмами. Теперь, будучи второго ранга, я могу применять такую магию даже с ослабленными вычислительными способностями из-за Внешнего эмблема.
Звук в виде миазмов проникает через уши, искажая и повреждая мозг. Раны мгновенно заживают благодаря божественной защите, но одного момента достаточно, чтобы разрушить магию.
Это заклинание «Убийца магов». Ни один маг не может противостоять ему с первого раза. Это одна из моих многочисленных козырных карт.
Девушка ошеломлена — у меня только один шанс.
Внешний эмблем силён, но слишком сильно нагружает тело.
Возвращаясь к своей истинной форме, я бегу во всю прыть и подскакиваю к ней. Приём, который я применяю, — удар ладонью, пропитанный миазмами.
Оценив состояние противника, я настраиваю удар так, чтобы поглотить все её благословения и нанести удар по животу.
«Высвобождение миазмов.»
«Ааг.»
Ощущения в левой ладони говорят мне, что все её рёбра сломаны, а внутренние органы повреждены, но не смертельно.
Кроме того, все её благословения поглощены миазмами. После этого девушка не сможет нормально двигаться несколько месяцев.
Но это ещё не всё. Превращаю орихалк в шесть игл, зажимаю их между пальцами и запускаю.
Они глубоко вонзаются в шесть точек на теле девушки.
Это точки акупунктуры, через которые протекает магическая сила.
Если не думать о последствиях для тела противника, неважно, насколько грубо вонзаются иглы.
Вливаю свою магическую силу в бессознательную девушку. Моя магическая сила беспощадна — она уничтожает её магические цепи.
Магические цепи превращены в кашу и никогда не восстановятся.
«А-а-а-а-а-а-а-а-а-а!»
Девушка кричит от боли.
Это неудивительно. Боль от разрушения магических цепей подобна тому, как будто вместо крови по венам течёт раскалённое железо.
Она очнулась на мгновение, её глаза закатились, и она начала судорожно дёргаться.
Хорошо.
Я убил двоих и полностью обездвижил третью. Девушка — маг, а значит, её способности в ближнем бою слабы. С разрушенными магическими цепями и поглощёнными благословениями она не сможет оказать существенного сопротивления.
Я могу спокойно извлекать информацию.
Ради Куны я готов пустить в ход любые методы, чтобы добыть информацию.
«Куна, Анна, всё кончено.»
Каким-то образом всё обошлось благополучно. Если бы противник был в боевой готовности с самого начала, всё могло бы пойти не так.
Проблема в том, что ради безопасности мне пришлось подвергнуть Куну и Анну чему-то неприглядному. Мне нужно позаботиться об их психическом здоровье...
Затылок покалывает.
«Тьфу.»
Я цокнул языком и вывернул тело.
Из моей груди торчал меч.
«Содзи!»
Я услышал крик Куны.
«О-хо, я ждал момента, когда ты расслабишься после окончания боя. И даже в этот момент тебе удалось избежать смертельного удара. Хм, ты впечатляешь. Неудивительно, что эти трое были тебе не по зубам. Я бы хотел, чтобы ты стал моим подчинённым.»
Меч извлекается из моего тела.
Вспыхивает свет благословений.
Если бы я не вывернулся, я погиб бы мгновенно.
Я отпрыгнул назад изо всех сил, чтобы увеличить расстояние между нами.
Мужчина передо мной, как и трое до него, был одет в довольно элегантную одежду с серебряной вышивкой.
В руке у него была сабля.
«Кто... ты?»
«Они что, не представились? Рыцари Святой розы. Я Михаэль Крафман. Заместитель командира Рыцарей Святой розы. Скажу тебе правду. У них есть инструмент, который позволяет вызвать подмогу, когда они сражаются с чем-то неподъёмным. Последняя девушка, которую ты обездвижил, позвала меня. Похоже, я не успел вовремя.»
Мужчина был средних лет, но с тренированным телом и манерой настоящего воина.
Он не расслабляется ни на йоту. Не удастся воспользоваться оплошностью, как с предыдущими троими.
Более того, он четвёртого ранга. Он настолько выше меня, что даже Внешний эмблем бессилен.
«Спасибо за доброту. Вы планируете похитить Куну, как и те трое?»
«Именно так. Она нам нужна ради всего мира.»
«Я не понимаю.»
«Это нормально. Ты не понимаешь, и я не собираюсь тебе объяснять. Если хочешь жить спокойно, просто сделай вид, что ничего не видел.»
Я не смогу застать его врасплох. И в лобовую атаку тоже не выиграть. И всё же я отчаянно ищу способ помочь Куне.
«Давай договоримся. Скажи, чего ты хочешь — денег, драгоценностей, чего угодно, — я всё отдам, только не забирай Куну.»
«Не могу. Я хочу мирового мира. Её жертва необходима для этого.»
Жертва. Воздаяние, трансформация. Эти неприятные слова всё время на слуху.
Даже в моей памяти я не понимаю, что они означают.
Сирил однажды спросил меня: «Почему Куна должна была погибнуть в игровом мире?» Я не мог вспомнить ответ, хотя, возможно, он является ключом ко всему.
«Тогда...»
«Хочешь драться? Не надо. Это будет бессмысленная смерть.»
Эти слова, вероятно, правдивы. И всё же...
«Мужчина, который просто сидит и смотрит, как уводят женщину, которую он любит, лучше бы умер.»
«Понятно. Тогда умирай.»
Мужчина исчез.
Я не мог за ним уследить. Его движения за гранью понимания. Это четвёртый ранг.
Неужели я погибну, так ничего и не поняв?
«Хм... какая храбрая девушка.»
Мужчина остановил выпад меча.
Я тут же понял почему. Куна раскинула руки передо мной, словно стена.
Меч мужчины остановился прямо перед носом Куны.
«Содзи, я уйду.»
И тогда Куна пошла. К мужчине.
Она поняла это. Я не смогу его победить. И тогда она решила пожертвовать собой.
«Э-э, Михаэль, верно? Обещание тех людей — что если я пойду, вы не тронете Содзи и Анну — всё ещё в силе?»
«Куна!»
Куна не оборачивается. Её ноги дрожали.
И всё же Куна говорит, что уйдёт.
«В силе. Подходи. Как заместитель командира, я бы хотел отомстить за своих подчинённых, но я пощажу их.»
Куна уходит.
Скорее всего, они используют телепортационную магию.
Мы, вероятно, больше никогда не увидимся.
Мне нужно двигаться, мне нужно остановить Куну. Но ноги не слушаются.
«Содзи, я в порядке. Могу выглядеть вот так, но я довольно хитрая. Я обязательно когда-нибудь сбегу и вернусь.»
Куна оборачивается и улыбается. В её глазах собрались слёзы.
Куна, наверное, слышала, что говорили те трое. Она наверняка боялась, что они с ней сделают. И всё же она улыбнулась.
«Не издевайся!»
Я ударил себя по ноге и пришёл в себя.
Приготовил копьё и активировал Внешний эмблем.
И сделал шаг вперёд.
«О-хо, так ты давишь на её чувства и умираешь впустую?»
Моё копьё достаёт до мужчины.
Но не может даже проколоть слой кожи. Разница в два ранга.
Что бы я ни делал, я не могу до него добраться.
И всё же Куна плачет.
Мы решили остаться вместе.
Мы пообещали быть счастливыми.
Пока смерть не разлучит нас.
Я не приму такой конец.
«Ты избалованный ублюдок. Тогда умирай.»
Мужчина отталкивает Куну. Чтобы она не смогла защитить меня на этот раз.
Он берёт инициативу и хватает моё копьё голыми руками. Затем сминает его хваткой.
После этого он вонзает меч снова и снова, кровь хлещет из моего тела, и вспыхивает свет божественной защиты.
Мои благословения иссякли. Миазмы Внешнего эмблема обнажают свои клыки, и всё моё тело охватывает пламя.
«А-а-а-а-а!»
Я кричу от невыносимой боли.
«Содзи!»
Анна кричит, бросаясь на мужчину с Квар Бесте.
Однако мужчина читает её движение, уклоняется и наносит вращающийся удар ногой.
Анна отлетает и впечатывается в дерево.
«Содзи, Анна, нет-ет-ет!»
Куна, отброшенная в сторону, кричит.
«Теперь знаешь — бесполезно. Просто поспи там.»
Мужчина разворачивается.
«Я не отпущу тебя.»
Хватаю его за ноги, всё ещё лёжа на земле. Мужчина смотрит на меня, как на насекомое, а затем обрушивает на меня саблю.
Он вонзает её глубоко в моё плечо. Без благословений кровь не останавливается.
«Всё ещё не отпускаешь? Придётся тебя убить. Бессмысленная смерть, но твоя решимость впечатляет.»
Мужчина вытаскивает саблю, застрявшую в моём плече, и поднимает её.
Следующий удар, вероятно, будет не в плечо, а в сердце.
Двигайся, тело. Двигайся. Ещё рано умирать.
Я вывернул тело, чтобы избежать смертельного ранения. Его меч вонзился мне в живот. Вытекло ещё больше крови. Кровь из плеча и кровь из живота.
Я тону в море собственной крови. Сознание уже мутнело.
«Упрямый тип. И даже так не отпускаешь?»
Глаза мужчины были наполнены откровенным убийственным намерением.
«Прекрати, не убивай Содзи.»
«Ты надоела.»
Куна вцепилась в мужчину, чтобы остановить, но была отброшена.
«На этот раз всё.»
Я не могу пошевелить даже пальцем. Следующий удар обязательно убьёт.
Смотрю в сторону Анны — она отчаянно поднялась и бежала ко мне. Но было уже поздно.
«Мой... мой Содзи... Я не позволю, я никогда не позволю.»
Куна, отброшенная и лежащая на земле, пробормотала. Все замерли и посмотрели на Куну. Хоть её голос был тихим, в нём было что-то непостижимое.
Спина Куны мерцала, как марево от жара.
Глаза Куны стали багровыми и ярко засияли. Они были звериные, словно пламя.
Она медленно поднялась.
«Не может быть... Это... не слишком ли рано?!»
Мужчина вскричал от удивления.
«Я убью тебя. Убью тебя. Убью тебя!!»
Поднялся золотой столб огня.
Это было золотое пламя, обретшее вещественную форму.
Одежда Куны мгновенно сгорела. Даже огнестойкое снаряжение, которое я создал, и бельё, сотканное из волос её матери.
Золотое пламя, вознёсшееся к небесам, возвращается к Куне. Оно сжимается, превращаясь в восемь масс, наполненных подавляющим жаром.
Восемь масс выстраиваются за спиной, словно хвосты.
Именно в это пыталась превратиться изменённая магическая сила Куны.
Даже шестого ранга Сирил был тяжело ранен.
Это легендарная... Девятихвостая огненная лиса.
Глаза Куны расширились, багровые, как кровь. Те глаза были наполнены невероятной убийственностью и звериным блеском.
Будто она превратилась в кого-то другого, а не в Куну.
«Бред. Трансформация ещё не должна была завершиться. Но время жатвы наступило раньше. Если я вырву твоё сердце здесь, я получу Золотой огненный рубин.»
Мужчина бросился к Куне, вонзая саблю.
Но тот меч...
«Скучно.»
Испарился мгновенно. Он исчез, не успев до неё дотронуться. С размаху всё вплоть до запястья мужчины испарилось.
«Ч-что? Что? Что это такое?!»
Это даже не было сражением. Он не мог до неё дотронуться.
«Умри.»
Куна вызвала на ладони маленькое пламя и пустила его в мужчину.
Как ни смотри, это лишь крошечный огонёк. Однако в тот момент, когда крошечное пламя коснулось мужчины, оно мгновенно раздулось, превратившись в огромное пламя.
«Ааг, а-а-а-а-а-а-а-а-а!»
Оно сожгло мужчину с мечом, не оставив ничего. Не осталось даже пепла.
«Какая... сила.»
Слишком подавляющая. Слишком нелепая.
И, как ни странно, моё тело наполняется силой.
Трансформационная магическая сила, которую я поглотил от Куны, активировалась и исцелила моё тело.
Возможно, она старается сохранить жизнь носителю.
«Куна, хватит. Вернись в нормальное состояние.»
Произнеся это, я увидел, как Куна схватилась за голову.
«Больно, голова раскалывается, а-а-а-а-а-а!»
Куна держалась за голову и кричала.
Пламя Куны начало выходить из-под контроля. Пламя расползалось, беспощадно сжигая всё вокруг.
Оно сжигает монстров, лес, даже реки обращаются в пепел.
«Куна!»
«Пожалуйста, приди в себя.»
Анна, отчаянно пришедшая в себя, и я кричим. И тогда...
«С-Содзи, Анна.»
На мгновение звериная убийственность исчезла из глаз Куны.
«Ты в порядке, Куна?»
«Б-бегите, уходите. Я не... могу контролировать... это не я... я... прекратите... если так продолжится, я сожгу всё. Я ещё в сознании, так что поторопитесь, уходите, вы вдвоём.»
«Мы не може-»
«Пожалуйста. Иначе... я убью... вас двоих... двух людей, которых я люблю. Пожалуйста, бегите.»
Даже говоря это, она была охвачена пламенем. Вскоре Куна была поглощена золотым столбом огня, и мы не могли её даже видеть.
Я закусил губу.
Я не мог бежать и оставить Куну. Она наверняка однажды израсходует силы и упадёт. А когда это случится, её ждёт смерть. Её съест монстр.
В любом случае, на данном этапе нет гарантии, что она сможет вернуться к прежней Куне.
Нет... по какой-то причине я был уверен, что если всё так продолжится, я больше никогда не увижу прежнюю Куну.
Если я не протяну руку сейчас, я снова её потеряю.
Неужели я снова потеряю Куну?
Я глубоко вдохнул. И сделал выбор.
«Анна, прости. Тебе придётся бежать одной. Я окутаю себя трансформационной магией Куны и прыгну в золотой столб огня. Затем я научу Куну контролировать свою силу.»
«Ты правда сможешь?»
«Именно поэтому я изучал трансформационную магию. А теперь я увидел трансформацию Куны своими глазами. Я смогу.»
По правде говоря, я просто упираюсь. Мне всё ещё не хватает одной детали.
Возможно, я смогу использовать изменённую магическую силу Куны, чтобы проникнуть в золотой столб огня. А дальше — ничего.
По-настоящему плохая ставка.
И всё же я хочу выбрать путь выживания вместе с Куной.
«Понятно. Тогда я останусь и буду наблюдать. Если у тебя получится, вы оба наверняка израсходуете все силы. Без меня вы не сможете вернуться домой.»
Анна слабо улыбается.
«Пламя бушует. Ты можешь погибнуть.»
«Я верю, что Содзи спасёт Куну до этого. Так что старайся, Содзи. Ты несёшь жизнь Куны и мою жизнь.»
«...Тогда я не могу умереть. Я люблю и Куну, и Анну.»
Серьёзно, теперь я не могу ошибиться.
Я не оглянусь.
Магическая сила, которую я поглотил от Куны. Я овладею ею и надену на себя. Ну что ж, пошли. Спасти принцесу, ушедшую в пламя.