«Ты уверен, что нам стоит идти этим путём?»
«Конечно, всё будет хорошо, не переживай. Доверься мне.»
«Как я могу тебе доверять?!»
Женщина-«дедуля» напевает под нос, ведя меня по канализационным тоннелям. Запах довольно сильный.
Королевская столица полностью оборудована системами водоснабжения и канализации. Вероятно, единственными местами в этом мире, где есть нечто подобное, являются королевская столица и Запечатанный город Эрин.
«Что это за место?»
«Секретный проход, передающийся в королевской семье из поколения в поколение. Если замок вот-вот падёт, они могут спасти через него. Кстати, это абсолютная тайна, так что одного знания об этом достаточно, чтобы тебя повесили.»
«Тогда не заставляй меня по нему идти! И уж тем более не рассказывай!»
Невыносимые повороты налево и направо были не зря.
Они сделали его таким намеренно, для подобных целей.
«Ну-ну, всё хорошо, всё хорошо. Я уже какое-то время блокирую твоё восприятие. Содзи не сможет запомнить путь. Вот, я как раз свернула за угол. Я свернула направо или налево?»
«Я не настолько... лёгкая добыча для обмана...»
Я помню, что мы свернули за угол, но не помню — направо или налево.
Я доверяю своей памяти, точнее, памяти этого тела-гомункула. Оно всё-таки несёт в себе кучу всего из игры. Я ещё и старался запоминать путь на всякий случай.
«Вот, я же говорила, что всё будет хорошо?»
После её слов я осознал, что это был мой первый опыт подверженности магии ментального воздействия.
Обычно я настороже относлюсь к подобному роду магии.
И всё же она смогла применить её ко мне, не вызвав моего подозрения. Я почувствовал холодок от способности этой женщины-«дедули» делать подобное.
«В каком-то другом смысле мне кажется, что всё далеко не хорошо.»
Женщина передо мной — первого ранга. Я поднялся до второго, поэтому знаю, что в крайнем случае смогу применить свою силу.
Но дело обстоит иначе, если она обладает столь впечатляющими магическими навыками.
Как и говорила Куна, сопротивляться бессмысленно.
«Не уверена, что с этим делать.... Впрочем, беспокоиться не о чем. Ты сильнее в чистом бою. Я отказалась от силы, данные клятвами. Вот почему я первого ранга и не намерена повышать свой ранг при жизни.»
Женщина-«дедуля» произнесла это с ностальгическим выражением лица. Я не понимаю этого до конца, но приму её слова на веру.
«И вот мы пришли. Смотри, всё это прямо вверху.»
И не заметил, как мы оказались в месте, где потолок стал низким. Кажется, до него можно дотянуться рукой.
Женщина-«дедушка» вытащила ключ из нагрудного кармана, вставил его в замочную скважину двери в потолке и повернул. Потолок открылся.
«Дедушка» забрался наверх первым, за ним последовал я.
Это было мрачное помещение.
Здесь было множество практичной одежды и сумок, консервированных продуктов и украшений, которые легко превратить в деньги.
Ясно, хорошая подготовка к побегу.
Затем, когда я открыл дверь, мы оказались в чуть более опрятной комнате.
Там был король, призвавший меня.
«Ваше величество, я привел Содзи-саму. Буду стоять на посту за дверью.»
«Да, спасибо за труды, Фредерика. Позову, когда закончим разговор.»
«Поняла.»
«Дедушка» открывает дверь и уходит. Я пристально смотрю на короля.
«Ваше величество, зачем так изощряться для тайной встречи? Вы даже использовали этот тайный проход, чтобы никто не знал.»
«Ну-ну, сначала присядь. Я приготовил отличную чашку чая.»
Я сделал, как посоветовал король, и сел.
Затем выпил чай, который он заварил.
Хороший чай. Лучшего чая в этом мире нет. И заварен он превосходно.
«Надеюсь, вам понравилось.»
«Да, этот чай превосходен.»
«Это жестко.»
Король усмехнулся и отпил своего чая.
Затем он взял кленовое печенье, поданное к чаю, вздохнул и заговорил.
«Тогда я не смог сказать это как следует, так что повторю. Спасибо, что вы спасали и оберегали Анну. Благодаря тебе Анне не пришлось отказываться от Квар Бесте. … Если бы не ты, мне, возможно, пришлось бы нарушить обещание, данное моему другу.»
Король склонил голову и твердо выразил свою благодарность.
«…Я полагаю, я уже получил вашу благодарность.»
«Ты был прав. Но я хотел поклониться как следует. В публичном месте я не мог этого сделать. И ещё я позвал тебя сегодня по другой причине. Я хочу рассказать тебе правду о преступлениях отца Анны… Рикарда Оклэра. Мне хочется, чтобы ты знал.»
«И какого результата ты добьёшься, рассказав мне правду?»
«Никакого. Просто я хочу, чтобы ты, которому Анна доверяет больше всех, знал правду. Если ты, самый близкий ей человек, будешь ей верить, этого уже будет достаточно, чтобы её спасти. Но это всё. Это всё, что я могу сделать для Анны.»
Я задрал голову и глубоко вдохнул.
«Ты действительно жалкий взрослый.»
«Ты прав.»
Я решил замолчать и выслушать его правду.
Хотя я и так знал большую часть из моего опыта в игровом мире.
«…Отец Аннелотты, Рикард Оклэр, попытался бежать в соседнюю Эльштадскую республику, прихватив с собой подчинённых и государственные тайны в качестве дара, когда армия под командованием моего сына, принца Алоиса, остановила его. Алоис был убит в том сражении. …В глазах общественности мой сын пожертвовал жизнью, чтобы защитить нашу страну и наши государственные тайны.»
«Рикард Оклэр, который на протяжении поколений служил мечни королевской семьи и даже был прославлен как бог войны. И его внезапная измена… это история, которую знает каждый в стране.»
Королевство Корине обладает монополией на множество технологий. Значительная их часть была приобретена королевской семьёй, а вернее, принцессой Азул Корине, в сделках с Эруши — маленькой страной с ненормально развитыми технологиями и военной мощью. Именно эти технологии отличают её от других стран.
Количество и качество тайн, к которым можно было получить доступ с позиции Рикарда, было бы огромным. Их продажа привела бы к потрясению баланса сил между государствами. Этого нельзя было допустить.
Не говоря уже о том, что это был Рикард Оклэр, совершивший множество великих подвигов как бог войны и защищавший Королевство Корине. Люди любили и уважали его, и потому не могли простить предательства.
«Но правда была другой.»
«…Всё наоборот, не так ли? Твой сын предал страну, похитил государственные тайны и попытался бежать. Рикард Оклэр остановил его. Он намеревался захватить его живым, но сопротивление было настолько ожесточённым, что Рикард Оклэр не имел другого выбора, кроме как убить принца.»
«Откуда ты знаешь?»
Король уставился на меня с удивлением на лице.
«Просто догадка. В этом деле слишком много странностей. Это самый простой способ мыслить. Прости, что говорю это, но сын вашего величества имел довольно скверную репутацию. С другой стороны, Рикард Оклэр был известен своими личными добродетелями. По всей видимости, принца Алоиса соблазнила какая-то женщина и заставила действовать жестоко, не так ли?»
«…Ты абсолютно прав. Мой сын был готов продать свою страну ради женщины. Теперь, когда я об этом вспоминаю, может быть, он хотел бежать из страны, потому что чувствовал себя неполноценным перед своей сестрой, которая просто слишком хороша.»
Это было во времена моих игровых дней. Однажды я расследовал эту правду. Тогда я пришёл к ней без особых трудностей.
Как бы то ни было, людей, знавших правду, было слишком много. Среди подчинённых Рикарда Оклэра в то время было множество тех, кто его обожал. Они молчали, чтобы воздать должное его решимости, но стоило немного надавить, и они рассказывали мне правду со слёзами на глазах.
«Содзи, всё именно так, как ты догадался. Буйство моего сына стало худшим инцидентом. Кроме того, согласно законам этой страны, любой, кто причинит вред члену королевской семьи по какой бы то ни было причине, должен заплатить за это жизнью. Мне пришлось казнить Рикарда Оклэра, бога войны… который остановил моего сына и спас эту страну. А это ведь королевство. Если люди узнают, что принц пытался продать королевство, авторитет короля будет утрачен. Эта страна не сможет устоять, если мы потеряем и бога войны, и авторитет короля.»
Король сжимал руки, на лице было страдальное выражение.
Костяшки его рук совсем не побелели.
«Тогда все хватались за головы, пытаясь понять, что делать. Посреди всего этого Рикард сказал: „Я возьму вину на себя. Давайте сделаем принца героем. Если я заставлю это выглядеть так, будто я пытался продать страну, а принц рисковал жизнью, чтобы остановить меня, престиж королевской семьи будет сохранён.“ Конечно, семья Оклэров тоже падёт, но он сказал, что ему всё равно, ведь он обречён на смерть за убийство принца…»
Вот вся правда.
Рикард Оклэр, любивший эту страну, избрал жертву ради неё.
Он не рассказал даже о семье. Даже Анна не знает правды.
«Принц стал героем, и престиж королевской семьи возрос. Стабилизировался порядок в государстве. Но ради этого Рикард потерял всё. Я любил этого человека, словно брата. Я хотел его спасти. Но не мог придумать иного способа сохранить страну.»
В словах короля слышалось раскаяние и сожаление.
Это можно было бы назвать забавной шуткой, если бы кто-то не забыл вложить в неё весёлую часть. Здесь были лишь глупцы, совершавшие глупости по глупым причинам, а в итоге перекладывавшие всё на плечи невинной девушки.
«... Это эгоистичная история. И вашего величества, и Рикарда Оклэра. Может, для вас двоих так и правильно, но как же те, кто остался позади? Мать Анны покончила с собой, не вынеся боли. А и сама Анна умерла бы, если бы не встретила меня. Вы говорите, что считаете Анну дочерью, но я вам не верю. Вы были готовы убить Анну ради чести своего сына.»
Я понимаю чувства короля. Но всё же не мог не сказать этого.
Я заметил, как сам спускался в обхождении с «вы» на «ты».
Мне не нравится его эгоизм.
Говоря, что у него нет выбора, и извиняясь так, король лишь раздражает меня.
«... Я не могу это отрицать. Но я — король. Я не мог поставить Анну на первое место перед всеми.»
«Я понимаю ваши чувства. Довольны теперь? Тогда я ухожу. Это была трата времени. Просто вызвало тошноту. Чего вы добиваетесь, признаваясь мне во всём? Извиняйтесь перед Анной.»
Я поднимаюсь со стула. Мне хочется поскорее выбраться отсюда.
«Прошу вас подождать. Я хочу предоставить максимальные удобства вам, кто поддерживает Анну. После выпуска из рыцарской школы я могу порекомендовать вас в рыцари столицы, а если предпочитаете, могу пожаловать вам титул. Если нужны деньги, просто скажите, сколько хотите.»
«Снова: не пытайтесь использовать меня, чтобы стереть свою вину. Я приму только ваше извинение. К тому же, во всём, что вы только что предложили, для вас нет ни тяжести. Вы ни о чём не жалеете. Откровенно говоря, это отвратительно.»
Я забываю, что разговариваю с королём, и говорю прямо.
«Но я-»
«... Если вы действительно хотите искупить вину перед Анной, то в конечном счёте я потребую от вас совершить поступок, который поколеблет ваше положение, ради неё. Если вы готовы пожертвовать собой, то прими боль. Это искупление в чистом виде.»
«Вы очень жёстки.»
«Я не жёсток. Это лишь то, чем является извинение.»
«А также вы не можете-»
«Я знаю. Я не расскажу Анне об этом.»
Надежда Анны — раскрыть правду и вернуть отцу честь, доказав его невиновность. Но на деле нечего доказывать: эта страна, прекрасно зная о его невиновности, посмела окрестить его преступником и наказать. Там лишь отчаяние. Для неё это ещё слишком рано.
Эта страна — раковая опухоль, прогнившая до самых корней. Миру было бы лучше, если бы её уничтожили, а на смену пришло другое королевство.
— Фредерика, проводите Содзи домой.
— Как прикажете, Ваше Величество.
Старушка появилась и вывела меня из комнаты.
Возможно, я так же виноват, как и король, не сказав Анне правду.