Я почувствовал чьё-то присутствие и проснулся.
Лицо Куны было так близко к моему, что я ощущал её дыхание.
Длинные ресницы, прекрасные глаза и красивый нос — даже на таком расстоянии красота Куны поразительна.
— Э-э, а... Содзи?!
Куна поспешно отступила назад. Её лицо покраснело, и она дышала странно тяжело.
Когда я посмотрел рядом, то увидел Анну, спящую с мечом в обнимку.
— Доброе утро, Куна.
Я начал проверять своё тело.
Я спал около пяти часов, и хотя делал несколько проколов, чтобы ускорить восстановление магической силы и благословений, я восстановил даже не десяти процентов.
Тем не менее, при тридцати процентах сил я способен вести короткий бой.
Если дело касается монстров этого этажа, я смогу справиться с ними, пока они не придут группами.
— Д-д-доброе утро.
Куна запнулась, отвечая.
— Что такое, Куна? Ты что, собиралась устроить ночные похождения?
Как только я это сказал, её хвост поднялся прямо вверх, а шерсть на нём встала дыбом.
— В-в-в этом нет и тени правды! Я просто хотела проверить, дышит ли Содзи, потому что не слышала.
Судя по реакции Куны, она не врёт.
— Жаль. Я подумал, что ты собиралась меня поцеловать.
— Ни за что! Зачем мне целовать такого врага женщин, как Содзи?
Куна отчаянно отрицает это. Я смеюсь — так смешно она выглядит.
— Значит, если бы я не был врагом женщин, всё было бы нормально? Если бы я сказал, что буду любить только Куну до конца своих дней, ты бы влюбилась в меня?
Лисьи уши Куны поднялись, и она залилась ещё сильнее.
—...Это тайна. Ты трусишь, говоря такие вещи. Неприлично превращать признание в шутку, даже если тебя могут отвергнуть.
Она быстро отвернулась, давая понять, что разговор окончен.
Затем Куна бросила взгляд на Анну.
...Наверное, она сама размышляет над многим по-своему.
Когда я позвал её, Куна с надутыми щеками села рядом со мной.
— Ты в порядке?
— Да. Магическая сила пуста и не восстановилась вовсе, но благословения ещё остались примерно на сорок процентов.
— Неплохо. Я думал, тебя ударили напрямую, но, похоже, ты получил лишь часть урона, когда блокировал пламя.
— Да, это было невероятное пламя, которое прожгло даже меня — золотую огненную лису.
Куна вложила руку в пламя, чтобы обрушить адское пламя Тиранно. В результате её руки обуглились, а божественная защита была снята.
— Остановить тот огонь было на волосок. Не уверен, что смог бы повторить это снова.
— Понимаю. Значит, это были последние силы Куны.
— Жалкая история... Содзи, ты не собираешься спросить?
Куна посмотрела на меня снизу вверх с извиняющимся выражением лица.
— Ты имеешь в виду кинжалы, которыми ты пользовалась против Тиранно? Мне любопытно, но я не против подождать, пока Куна захочет рассказать.
Кинжалы Куны, которых я никогда не видел в игре. Я бы лгал, если бы сказал, что мне не любопытно. Я решил довериться Куне и подождать.
—...Тогда расскажу сейчас. Мне хочется, чтобы Содзи это услышал. Мой отец изготовил эти два кинжала для меня.
Куна достала кинжалы из сумочки и ласково погладила их.
— С самого детства все кинжалы, которыми я пользовалась, были сделаны отцом. Перед тем как я покинула Эруши, тот, которым я владела, не выдержал моей силы и сломался, и я попросила отца сделать новый.
Я ахнул.
Этот мифический кинжал был не реликвией из эпохи Богов, а работой современного алхимика?
Я хочу встретиться с отцом Куны любой ценой. Это желание закипело в моём сердце.
— Однажды отец позвал меня, и я получила эти кинжалы — Красное небо. Я была в восторге и на пределе возбуждения, и он сообщил мне, что это мой свадебный подарок.
Куна выглядела так, что вот-вот расплачется.
— «Завтра я отправлюсь в страну за морем, и я хочу, чтобы ты поехала со мной», — сказал он. Мне предложили выйти замуж за человека, которого я даже не знала в лицо и по имени, и все в Эруши, которых я так любила, велели мне уйти. Я потеряла рассудок, закричала, что мой отец — идиот, и ушла.
Выражение лица Куны становилось всё более подавленным. Она, наверное, вспоминала родной дом и отца. Судя по её поведению и рассказам, она любила и того, и другого.
— Лишь когда я, рыдая, бежала прочь из Эруши, я поняла, что забрала эти кинжалы с собой. Надо было вернуть их отцу.
— Так вот почему ты ими не пользовалась?
— Да. Я думала, что если воспользуюсь кинжалами, которые отец дал мне как свадебный подарок, это будет означать, что я согласна на брак....Это жалкое упрямство. Если бы я ими не воспользовалась, я бы не просто погибла сама, но и пожертвовала бы Содзи и Анной.
Мне хотелось обнять Куну изо всех сил, пока она так унижала себя.
И мне очень хотелось ударить того скверного отца за то, что он заставил её так чувствовать.
— Тогда, Куна, почему бы тебе не выйти за меня замуж? Отец ведь просто сказал, что дал их тебе как свадебный подарок, верно? Если ты выйдешь за меня, сможешь пользоваться ими без угрызений совести.
Куна рассмеялась, услышав мои слова.
— Всё ещё шутишь на эту тему? Но... спасибо. Мне стало немного легче. Отныне я буду часто пользоваться этими кинжалами! Куна снова в своём элементе.
Как ни посмотри, это фальшивая улыбка.
Поэтому я решил дать обещание.
— Когда мы вернёмся на поверхность, я изготовлю кинжал для Куны. При нынешнем моём состоянии я не могу создать нечто, превосходящее Красное небо. Но я хотя бы смогу сделать кинжал, которым Куна сможет пользоваться в полную силу.
Это обидно, но это мой предел.
Проблемы — материалы, количество магической силы и технологии.
Но однажды я непременно превзойду Красное небо. Клянусь этим как мужчина.
— Спасибо. Я рассчитываю на это. Если ты сделаешь мне кинжал, я дам тебе кое-что важное взамен.
— Странная вещь, которую ты говоришь....Но я буду ждать этого с нетерпением. Я постараюсь.
Куна и я рассмеялись друг другу в ответ.
Затем, пока мы болтали, мы услышали звук ломающихся камней, доносившийся от входа на пятый подземный этаж. Неужели...
— Куна, разбуди, пожалуйста, Анну.
— Поняла, Содзи.
Я принял боевую стойку на всякий случай, а Куна потрясла Анну, чтобы разбудить.
Затем завал, перегораживавший путь, был убран, и я увидел...
— Оу, ты и правда здесь, старший.
Те парни, которым я дал мясо и воду на четвёртом подземном этаже после того, как их почти уничтожили. Если я правильно помню, их партия называется «Ультрамариновый ястреб».
— Что значит «и правда здесь»? Вы знали, что мы тут?
Я спросил с ошарашенным выражением лица.
— Красивая молодая леди с каштановыми волосами попросила нас прийти. Она сказала, что старший застрял на шестом подземном этаже, и попросила помочь.
—...Эта молодая леди с каштановыми волосами, она не выглядела немного нагловатой?
Я спросил, подумав об определённом человеке.
— Ага-ага. Именно такая, как ты говоришь, старший.
...Сенпай Юри, значит. Как всегда, она весьма загадочна.
Не уверен, враг ли этот человек или союзник.
— Спасибо, что пришли. Честно говоря, мы застряли по самые уши.
— Да, благодарить надо.
Произнеся это, мужчина протянул руку.
— Дай аванс. Пока — половину награды. Триста тысяч баров.
— Содзи, шестьсот тысяч баров — это же грабёж?!
Куна была потрясена суммой.
— Куна, это справедливая цена. Мы будем сдерживать партию из четырёх человек второго ранга в качестве телохранителей целый день. Плюс это экстренный запрос. Цена всё ещё низкая.
Это называется другская цена. Я рад, что тогда оказал им услугу.
Мы сможем безопасно вернуться на поверхность, если нас проводит партия второго ранга.
— Но, к несчастью, я не взял с собой столько наличных в подземный лабиринт. Может, поделимся материалами с монстра, которого мы победили?
Я указал на тушу Тиранно.
Тогда выражения на лицах членов «Ультрамаринового ястреба» изменились. Они ветераны и должны понимать ценность этого материала.
— Потрясающе. Если позволите набрать столько, сколько захотим, мы зачтём весь долг, а не только аванс.
— Без проблем. В любом случае нам пришлось бы его оставить.
— Тогда договорились. Ребята, приступайте.
Опытные исследователи ловко обдирали тушу Тиранно, извлекая всё пригодное. Количество материалов, которое они извлекали, в итоге будет стоить около миллиона баров.
— Всё же это было довольно быстро. Я думал, на расчистку всего этого завала уйдёт больше времени.
Я обратился к опытному исследователю, который собирал материалы с Тиранно.
— Обвал был довольно серьёзным. Даже партия второго ранга не смогла бы расчистить его легко.
— Насчёт этого — когда мы пришли, здесь уже кто-то был, кто убирал обломки. Он удрал так быстро, как только мог, когда мы появились.
— Кто-то до вас?
— Да, это был красивый молодой человек с отчаянным выражением лица, который твердил что-то вроде «я не хотел этого» и «Анна умрёт». Когда мы добрались сюда, он почти закончил.
— Понимаю. Значит, это был он.
Это определённо был Кранель.
Я подумал, что здесь что-то не так. Если он намеренно устроил Стампид, он бы также убил Анну, которой хотел завладеть.
Тот факт, что он всё равно это сделал, означает лишь одно — он безумен.
Вообще-то, Кранель не мог устроить нечто подобное. За ним должен стоять кто-то другой.
— Мы готовы, старший. Давай вывалим отсюда обратно на поверхность. Брюнетка сказала поторапливаться, потому что завтра тебе в школу.
Он поднял большой палец с мужественной улыбкой.
—...Могу я задать один вопрос? Почему «Ультрамариновый ястреб» так легко поверил ей, когда она сказала, что нас нужно спасать? Вы не подумали, что это может быть розыгрыш?
Обычно не верят, что кто-то застрял на шестом подземном этаже.
При этом это говорила всего одна студентка.
Другое дело, если бы им заплатили, но сенпай Юри сообщила членам «Ультрамаринового ястреба», что награду они получат от меня.
Два варианта. Первый — им заплатили дважды: сначала сенпай Юри, а потом я.
Второй — сенпай Юри каким-то образом умеет влиять на разум.
И именно это могло подтолкнуть Кранеля к поступку, который мог убить Анну.
— Хм, не знаю. Я даже не чувствовал ни тени сомнения. Обычно я бы рассмеялся и списал это на детскую шутку. Ну да ладно, главное, что благодаря этому мы спасли старшего.
Мужчина зашагал, смеясь.
Следуя за спиной мужчины, я решил расспросить об этом сенпай Юри.
До сих пор я закрывал глаза на кое-какие странности, но на этот раз мне придётся обратить внимание.