Мы убили кабана-монстра и вышли к открытой площадке у входа на четвертый подземный этаж.
Решили закончить охоту на сегодня и переночевать здесь.
В бою я израсходовал много магической силы и потратил значительную часть своих благословений на лечение сложного перелома левой руки.
Негласное правило исследователей — лагериться возле входов. Причина в том, что при нападении монстров проще скоординироваться, если все находятся рядом.
«Ту-ту-ту♪»
Я нараспев напевал, разделывая кабана. Он был три метра в длину, так что станет немалой порцией еды.
Нижнюю часть его тела разнесло благодаря атаке Куны, но верхняя осталась в основном целой, так что её можно есть без проблем.
Первым делом нужно слить кровь. Я подвесил тушу на столб, созданный земляной магией, и перерезал артерию на шее.
Сердце уже остановилось, так что крови вытекало немного. Поэтому я использовал магию, чтобы послать электрический сигнал и заставить сердце сократиться. Кровь начала бурно вытекать из артерии.
Фиолетовая кровь медленно накапливалась в каменном ведре, сделанном с помощью магии.
Я приготовил ещё одно ведро рядом.
«Очищение воды».
Затем я использовал другое заклинание, разработанное ещё в эпоху игр.
Это эволюция магии Очищения.
После того как нам удалось успешно добыть и очистить воду в подземном лабиринте, возникла новая проблема. Только на нескольких этажах вода была доступна. Особенно на средних этажах, где вода практически отсутствовала. Чтобы выйти из этого затруднения, мы решили добывать воду из самого доступного источника — монстров.
Очищение воды — это заклинание для этой цели.
Также была создана магия для извлечения воды из воздуха, но она оказалась слишком неэффективной, поэтому основным методом стало это заклинание.
Оно удаляет ядовитую миазму из крови и отделяет только воду. Отделённая вода стекает в каменное ведро, а примеси остаются в первоначальном.
Удалённая миазма втягивается в шарик миазмы, который у меня есть.
«Эм, Содзи, мы правда будем это пить?»
«О, Куна, ты закончила ставить палатку?»
Я попросил Куну установить палатку. Раз она здесь — значит, она закончила свою работу.
«Да, закончила. Итак, что это? Мы правда будем использовать эту воду?»
«Конечно. Я создал её с помощью своей драгоценной магической силы».
Только я произнёс это, как Куна сделала очень брезгливое лицо.
«У-у, я так и знала».
«Скорее, я не понимаю, почему Куна вообще беспокоится о таком».
Ячерпал кровь кабана-монстра в стакан и выпил.
Она проникла в моё уставшее тело.
«Ты действительно выпил это. Это же кровь, понимаешь?!»
«Тогда почему тебя это волнует? Ведь ты сама на днях ела стейк, сочившийся кровью. А тут всё гораздо гигиеничнее, все примеси удалены».
«Если говорить так, то да, но…»
Похоже, в её голове было много противоречивых мыслей.
«Ладно! Содзи, можно мне воды, пожалуйста?»
«Ага, держи».
А где её стакан?
Пока я в этом думал, Куна выхватила стакан из моих рук и осушила его одним глотком. Её белое горло дрогнуло. Вот и всё, но почему-то мой взгляд к нему прилип.
«На вкус как обычная вода. А? Что такое, Содзи? Ты на меня уставился».
«Ничего, ничего».
Непрямое поцелуйное. Вот как бы Куна отреагировала, если бы я это сказал? Вот о чём я думал.
«Содзи, я тоже готова».
Огонь и кулинарные принадлежности. Анна, которая устраивала нам место, тоже вернулась.
«Спасибо. Тогда начнём разделку. Куна, я хочу, чтобы ты сначала выжгла только шерсть, постарайся не прожечь кожу».
«Опять такие точные указания».
«Не можешь?»
«Конечно, могу! Хорошенько рассмотри изящное мастерство Куны».
Куна собирает огненную ману и активирует магию.
Ей успешно удалось выжечь шерсть, не оставив ни единого ожога на коже. Она всё так же потрясающе точна. В огненной магии она лучше меня.
«Подготовка завершена. Превращение в магическое серебро: Тип 2 — Меч».
Кольцо из мифрила превращается в меч с помощью моей магии. Это одноручный меч с длиной клинка около шестидесяти сантиметров, но рукоять чуть длиннее, чтобы им можно было владеть двумя руками.
Я подхватил его у пояса.
«Дзангэцу.»
Горизонтальный разрез, в котором концепция рассечения усиливается до предела.
Когда Анна использовала эту технику, она лишь пронзала кожу и прорезала несколько сантиметров.
Но когда применял её я...
«...Невероятно. Вот что получается, когда это делает Содзи.»
Голова кабана-монстра соскользнула в тот же миг, когда сверкнул серебряный блеск.
Магия — это умножение. Она удваивает мощность техники, применяемой телом. Иными словами, разница в степени совершенства от первоначальной техники усиливается многократно.
Именно поэтому маги стремятся овладеть физическими техниками, несмотря на свои подавляющие способности.
«Ветряная мельница.»
Сжатый воздух закачивается между кожей и мясом на поперечном срезе шеи, вызывая взрыв.
Раздаётся тупой звук «пух», и тело кабана мгновенно раздувается, словно воздушный шар.
После того как тело кабана сдувается, я провожу клинком по неокаменевшей коже. Захватываю отслоившуюся кожу обеими руками и тяну — она отходит без труда.
Повредить твёрдую как камень поверхность непросто, но, если оказать давление между кожей и мясом подобным образом, мясо и кожа разделяются легко.
Когда кожа снята, остальное — дело техники. Я изменяю распределение веса меча так, чтобы он стал подобен мачете, и наношу удар от солнечного сплетения до ключицы. Затем разрезаю брюхо и извлекаю внутренности.
В завершение я разламываю точку соединения позвоночника с рёбрами, разделяя тушу на три части. Остаётся только порезать.
«Ха, сегодня сварим вкусные рёбрышки.»
Я вырезаю около десяти килограммов мяса, но поскольку туша была такой огромной, я извлёк даже не десятую часть.
Часть поясничного мяса можно прокоптить и сохранить, но мы не сможем его все съесть.
«У-у, хотя это монстр, выглядит аппетитно.»
«Когда мясо вот так разделано, оно выглядит как у дикого кабана.»
«Ну, это просто мясо. Хотя обычным людям жевать его, вероятно, будет слишком трудно.»
Мясо тоже довольно жёсткое, хотя и не так сильно, как поверхность тела. Именно за счёт этих сильных мышц, которые поддерживают поразительные физические способности этого существа.
Но исследователь может без труда его прожевать.
— Ну, как это готовится?
— Обжаривают на открытом огне и посыпают солью. Это блюдо идеально подходит для похода.
— Юру, мой мясоедный инстинкт кричит от восторга. И мама, и сестра обожают тушёные блюда, так что я давно не ела ничего подобного.
Как и подобает молодой леди, она, наверное, выросла на изысканной и утончённой кухне. Сегодня же мы вдоволь насладимся дикой кухней исследователей.
Часть 2
Рёбра с костями обжариваются на открытом огне. Перед жаркой мы посыпали их солью и перцем, поэтому они будут готовы к употреблению сразу по окончании.
Две Y-образные рогатины установлены в костре, окружённом камнями, и на них закреплено мясо на вертеле.
Вращая вертел, можно равномерно приготовить всё.
Запах перца и сочного мяса пробуждает аппетит с неистовой силой. Я уже давно не могу остановить слюноотделение.
— Эй, Содзи, с огнём что-то не так?
— Да, странно. Я уже какое-то время пытаюсь отрегулировать жар, но он всё время остаётся идеальным.
Да, готовка на открытом огне — удивительно сложное занятие. Если не проявлять осторожности, можно получить сгоревшее или сырое мясо.
Однако этот костёр поддерживает такой жар, который позволяет хорошо пропечь мясо, не обжигая его. Более того, кажется, будто огонь сначала старается запечь поверхность мяса, чтобы сохранить соки внутри, а потом постепенно пропекает его.
Нет, дело не только в этом. Я сосредотачиваю ману в глазах, чтобы наблюдать внимательнее. Даже будучи просто костром, он излучает мощные инфракрасные лучи, словно угольный, и жар хорошо проникает внутрь.
Единственный, кто мог бы сделать нечто подобное...
— Мясо~♪ Мясо~♪ Вкусное мясо~♪
— Это ты, Куна!
— Уэ?! Что такое, Содзи?
Только Куна удивилась, как пламя вспыхнуло с огромной силой.
— Ааа, мясо!
Куна поспешно перевела взгляд на огонь, и пламя утихло.
— Боже, не стоит отвлекать человека во время готовки!
Хвост Куны встаёт дыбом, и, кажется, она рассержена.
— Куна, может быть, может быть, вообще не было необходимости разводить костёр?
Её уши мгновенно поднялись, стоило ей это услышать. Вот так она реагирует, когда её ловят с поличным.
—Н-не уверен, что это так. Хотя быстрее обжарить поверхность мяса, а затем нагреть внутренность напрямую без огня, чтобы сок не вытекал и мясо сохраняло сочность.
—Анна, потушить костёр?
—Да. Так мы быстрее приготовим и вкусно поедим.
—А-а, стой-стой! Смотреть, как оно вертится на огне, — ещё вкуснее! Это добавляет атмосферности и веселья! Так, оставьте так! Пусть ещё покрутится!
Куна в панике останавливает нас — похоже, ей и правда очень нравится вращать мясо.
В итоге мы поддались Куне и всё же разожгли костёр для жарки. Действительно, с огнём романтичнее.
Часть 3
—Было очень вкусно. В конце концов, вертеть на костре — это справедливость.
Огромные рёбра порезали по косточкам и раздали всем. Но это был гигантский кабан-монстр, так что мяса хватило ещё с запасом.
—Куна, ты так неаккуратно ешь.
Куна вгрызлась в мясо на кости со всей силой, виляя хвостом. Весь рот у неё был в соку.
—Анна, вежливо есть дикое мясо — варварски.
—Наверное, действительно странно есть такую еду изысканно.
Как и Куна, я вгрызаюсь в мясо изо всех сил. Затем соскребаю зубами самый вкусный кусочек, прилипший к кости. Если есть изысканно, можно упустить этот вкус. Мясной аромат разливается во рту.
—Раз Содзи так говорит… эй.
Анна тоже отложила нож и вилку и откусила, как Куна и я. Немного смущённо, лицо покраснело.
—Похоже на кабана, но на вкус как говядина. Я раньше не встречала такое мясо. Даже монстров просто так выбрасывать не стоит.
Правда, мясо отличное. Если тщательно удалить мускулы или измельчить, его можно продавать в ресторане. Но раз я единственный, кто может очищать мясо, с продажей будет сложно.
Иногда другая группа, привлечённая запахом мяса, устраивала лагерь поблизости. Затем они видели гору кабаньего мяса и уходили с шокированным выражением лица. Вероятно, потому что знают — есть мясо монстра равносильно самоубийству.
—Куна, Анна, вот вам чай.
После еды я заварил чай двум улыбающимся от удовольствия подругам, нагревая воду на костре.
Я купил этот чай в городе. Выбрал тот, что обладает расслабляющим эффектом. Был он недешёвый, но в подземном лабиринте, где развлечений не хватает, предметы роскоши — настоящая помощь.
«Содзи так заботлив. Это пойдёт нам на пользу, потому что мы всё время ели мясо.»
«Чай очень вкусный. И заварили его вы превосходно. У вас, может быть, и рука лучше, чем у моего дворецкого.»
Обе принцессы пили чай с сердечной улыбкой. Я рад, что вам обоим понравилось.
После того как мы ещё какое-то время поболтовали у костра, к нам подошла измождённая Партия.
Их было шестеро. Судя по снаряжению, четверо были бойцами, а двое — носильщиками.
Выглядели они ужасно. Бо́льшая часть их снаряжения была сломана безнадёжно. Щёки впали, кожа стала сухой.
Скорее всего, у них закончились вода и еда.
Такое случается часто. Спустившись глубоко, они встретили сильного врага и были разбиты, едва спасшись бегством. Пока они ждали, пока заживут раны, еда закончилась. Может быть, им просто не хватило времени забрать свои вещи перед побегом.
Так я и заключил, глядя на их отсутствие багажа.
Они остановились перед нами. В их глазах читалось желание.
Куна и Анна приготовились к бою.
«Дайте нам еду и воду. Если сопротивляться — убьём.»
Мужчина, похоже, лидер Партии, указал на меня мечом.
Если потеря еды — обычное дело, то ограбление чужих Партий тоже обычное дело.
Если посмотреть на статистику причин смерти в подземном лабиринте, гибель от рук монстров — лишь двадцать процентов, то есть третье место. Причина номер один — гибель от голода из-за потери еды и воды, номер два — убийство другими людьми.
И хотя они в плохой физической форме, эта опытная Партия имеет силы убить нас всех.
Если мы будем сопротивляться — мы умрём. Или, по крайней мере, я умру. Куна и Анна могут быть не такими удачливыми.
Мне нужно тщательно выбрать ответ. Поэтому…
«Я отказываюсь.»
Я ответил с улыбкой.