Я внимательно изучил трансформацию Куны — Девятихвостой огненной лисы, и, проанализировав различия между ней и моей Серебряной огненной лисой, обнаружил то, чего мне не хватает.
Куна была очень стабильна до 70% мощности, но как только она начала превышать этот порог, её состояние стало нестабильным, а при 80% она потеряла контроль. Сора и Райнер — две золотые огненные лисы — изо всех сил пытались сдержать силу Куны, а я помогал удерживать контроль, и в итоге буря утихла.
На первый взгляд это выглядело как огромная неудача, но с положительной стороны — она смогла контролировать себя, пусть и нестабильно, до 80%.
Она никогда бы не дошла до этого рубежа, если бы удовольствовалась 70%.
«Как и ожидалось, этого недостаточно. Но в следующий раз я справлюсь лучше.»
Куна была уставшей и раненой, но говорила с оптимизмом и пообещала в следующий раз сделать лучше.
В душе я аплодирую ей. Вот она — женщина, которую я люблю.
Именно потому, что Куна бросила себе вызов до предела, я заметил кое-что.
Движения огненных духов были беспорядочными прямо перед тем, как она потеряла контроль. Было кое-что, что я упустил.
«Теперь моя очередь. Благодаря Куне я увидел кое-что.»
Приняв это во внимание, я активировал Серебряную огненную лису во второй раз.
Учитывая мои оставшиеся благословения, это была последняя попытка на сегодня.
…Как и ожидалось. Результатом стала ещё одна громадная неудача, приведшая к значительному уменьшению моих благословений.
Но я кое-что почувствовал. Я знал, что так и будет, поэтому это была осмысленная неудача, допущенная мной лишь для подтверждения.
Причиной колебаний стало упущение того факта, что огненные духи различаются между собой.
Чем сильнее ты их принуждаешь, тем по-разному они двигаются.
Это справедливо даже для такой, как Куна — самой любимой пламенем. Если я попробую, они будут сопротивляться ещё сильнее.
Рассматривать каждого духа по отдельности и работать с каждым индивидуально.
Вот чего мне не хватает.
Я вижу путь вперёд. Всё, что мне нужно сделать — попробовать кое-что, опираясь на эту опорную точку, и я уверен, что в итоге добьюсь успеха.
Благодаря Куне я вижу, что мне нужно для завершения Сине-серебряной огненной лисы.
«Содзи, почему тебе так весело, когда ты провалился так, что едва не умер?»
«Потому что неудача ведёт к новому шансу. До сих пор я сомневался и пробовал всё что можно, чтобы проверить, сработает ли это. Я всё ещё искал верный путь. Остаётся только продолжать идти вперёд. Иными словами, я почти у цели.»
Верно, если я просто вижу направление, то смогу добраться до цели в кратчайшие сроки.
Я имею навыки и опыт для этого.
«Я хочу перенять твою уверенность, Содзи».
«В моём случае у меня есть веские основания. Это взвешенное суждение, основанное на объективном взгляде на себя. Необоснованная уверенность — лишь помеха. Лучше обойтись без неё».
Это одна из истин этого мира.
Точно распознавай свои способности и утверждай то, на что способен.
Признавай то, на что не способен.
Только те, кто способен на такое суждение, добьются успеха.
«Это называется излишняя самоуверенность. Уверена, есть много людей, которым не нравится эта сторона Содзи. … Но мне она нравится».
Куна всё-таки мила.
Так что покажу ей свою лучшую сторону.
«Содзи, ты выглядишь очень воодушевлённым».
«Я подумал, что, может быть, в третий раз повезёт».
«Так делать нельзя. Подумай о благах, которые у тебя ещё остались».
Это жёстко сказано.
После двух провалов у меня осталось совсем немного благ. Сейчас не время рисковать.
«Хорошо. Пока я продолжу изучать твою Девятихвостую огненную лису, Куна».
«Пожалуйста, делай так. Надеюсь, ты будешь очарован превращением Куны в Девятихвостую огненную лису».
Я кивнул.
Облик Куны в виде Девятихвостой огненной лисы был так прекрасен, что пленял.
«Я хочу кое-что спросить. Разве «Девятихвостая огненная лиса» не звучит жалко? Мне хотелось бы дать ей название, похожее на особый приём, как у тебя — «Серебряная огненная лиса»».
«А?»
Она сказала нечто настолько неожиданное, что я повысил голос.
«У-у, не реагируй так. Я тоже хочу, чтобы это звучало как особый приём!»
Хотя, с другой стороны, превращение Куны в Девятихвостую огненную лису — это просто её природная особенность, а не особый приём.
«Можешь решать сама».
«Я не умею в такие вещи. Содзи, пожалуйста, дай ему имя.»
«Ты хочешь, чтобы я назвал, но потом будешь ругаться, если имя будет скучным.»
Куна любит меня дразнить, так что расслабляться нельзя.
Я думаю, что не смогу оправиться, если она раскритикует придуманное мною имя.
«Я не стану так делать! Кроме того, я чувствую, что всё получится, если Содзи даст имя. Поэтому, пожалуйста.»
Куна клонит голову.
Я улыбаюсь криво.
«Хорошо. Я назову.»
«Правда?!»
«Да, но я хочу подушку из хвоста. Подушки из хвоста Куны — лучшие.»
«Отлично! Сегодня я тщательно вымою свой хвост.»
Лично мне больше нравится с запахом Куны, но если я это скажу, меня сочтут извращенцем, так что промолчу.
Сора и Райнер, ухмыляясь, наблюдали за нами, но Куна не заметила. Их хобби — подшучивать над любовными делами младшей сестры.
Безмерно наивная. Это про Куну.
«Ладно, я решил. Начиная с сегодняшнего дня трансформация Куны — Девятихвостая огненная лиса — станет Истинным пламенным регрессированием.»
«О, звучит крутовато.»
Форма Куны — Девятихвостая огненная лиса — называется Предком. Это когда пробуждаются характеристики, долгое время дремавшие в ДНК.
Поэтому я назвал это Истинное пламенное регрессирование. Не стоит слишком уж эмоционально к этому относиться.
«Рад, что тебе понравилось.»
«Я точно освою Истинное пламенное регрессирование, которое назвал Содзи!»
Как и ожидал, Куне идет улыбка.
Я уверен, что она освоит Истинное пламенное регрессирование, как и заявила.
Я тоже не могу отставать.
Я не могу смириться с тем, что я слабее женщины, которую люблю. Это моя гордость.
Чтобы этого добиться, мне нужно довести до совершенства Сине-серебряную огненную лису.
Я непременно овладею этим.
С тех пор я продолжал наблюдать за тренировками Куны, проводя мысленные упражнения и проверяя свои способности.
В следующий раз я точно освою это.
Часть 2
Прошло несколько дней, и мы продолжали индивидуальные тренировки.
И вот, незадолго до войны, я завершил создание Сине-серебряной огненной лисы.
Теперь я на равнине.
Я приготовил механическое магическое копьё Ваджра и ринулся вперёд.
С самого начала я использовал вторую форму — двуручное копьё со снятым внешним кожухом.
Врага передо мной невозможно зацепить широкими ударами, каким бы быстрым он ни был.
«Сине-серебряная огненная лиса».
Произнеся эти могущественные слова, я наконец активировал свой новый козырь.
Вспыхнули серебряные пламени.
Туманный знак расползся по моему телу.
Моя магическая сила смешалась с обоими, преображая их, и священное пламя и скверное чёрное пламя, которым никогда не суждено было соединиться, переплелись воедино.
А затем явилось моё личное знамение — синие пламена.
Синее пламя, принадлежащее только мне во всём мире. Это самая могущественная магия, доступная лишь мне... Сине-серебряная огненная лиса!
Мои физические способности вознеслись, когда магическая сила заполнила меня.
Укутанный в броню из синего пламени, я управляю выбросами огня, используя их как ускорители для резкого рывка.
«Содзи, ты очень искусен!»
Человек передо мной изображает мужественную улыбку.
Я направляю остриё копья.
Естественно, он уклоняется, но я уже рассчитывал на это. Он ушёл в сторону боковым шагом, но лишь потому, что я подвёл его к этому.
Поэтому, ещё до того как мы миновали друг друга, я начал горизонтальный замах.
Но враг оказался не из простых. Он не просто уклонялся — он контратаковал одновременно. Моё горизонтальное копьё столкнулось с мечом противника.
Не только моё положение было невыгодным, но и атака была нанесена, когда ноги противника твёрдо стояли на земле, так что я был сметён в одностороннем порядке.
Я использовал пламя как ускорители, чтобы взлететь, погасить удар и вернуть контроль над утраченной позицией.
Затем я с помощью магии создал огненную пулю и выпустил её.
«Битва силы против противника ранга 5, огненная пуля против золотой огненной лисы, такой как я! Не недооценивай меня!»
Сине-серебряное пламя — это не просто огонь. Это я. Даже золотая огненная лиса не может его нейтрализовать.
Но противник и не пытался нейтрализовать атаку.
За мгновение до попадания пули противник высвободил взрывной поток маны и перехватил её ударом ладони, покрытым золотым пламенем.
Не связывайся со мной. Благодаря силе псевдодевятихвостой огненной лисы, я могу похитить собранный огненный поток маны даже у золотой огненной лисы.
Но противник рассчитал момент столкновения и обрушил на меня огромную энергию именно в эту долю секунды.
При таком раскладе у меня нет времени украсть ману.
Жаль, но это тоже входило в мои ожидания. Это был ослепляющий трюк. Используя вспышку взрыва от столкновения пламен, я закрыл глаза и стремительно ускорился в слепую зону противника, делая это, пригибаясь, чтобы исчезнуть из его поля зрения.
Когда я открыл глаза, его там не было.
Свет погас.
Наши взгляды встретились.
Противник знал, что я буду здесь. Какое чутьё.
Остановиться уже нельзя.
Я выпустил смертельный удар, наполненный убийственным намерением.
Противник принял решение уклониться.
Это, вероятно, был правильный ход. Израсходовав всю свою энергию, я не мог инсценировать атаку, так что попытка уклониться от выпада копьём была лучшим вариантом.
Его предсказание, что я нанесу смертельный удар, оказалось верным. Нельзя проделать столько, просто имитируя атаку.
Но, если была ошибка…
«Дзангэцу.»
Самая быстрая техника вскидывания — щелчок по копью суставом пальца.
Если бы он уклонялся от копья, это движение было бы правильным. Но мой смертельный удар состоял в выхватывании клинка с шагом вперёд.
Эта атака неожиданности выиграла мне лишь долю секунды, лишь начальное движение перед уклонением, но это была роковая брешь.
Мой противник заметил и попытался взмахнуть мечом, чтобы свести счёт вничью, но… я был быстрее!
«Моя победа».
Я прижал лезвие третьей формы моего механического магического копья Ваджра к его шее и объявил о своей победе.
«… Да, ты прав. Ты победил. Чёрт возьми».
Мой противник… Райнер с досадой плюнул.
Я отпустил Сине-серебряную огненную лису.
В тот момент, как я её отпустил, я упал на колени, мои лёгкие жадно хватали воздух, сердце колотилось, а тело заливали поты.
«Кха, кха, наконец-то, я победил».
«Не могу поверить, что проиграл рангу 3 Содзи».
«Ну, Серебряная огненная лиса даёт мне один ранг сверху, а Внешний эмблем — ещё один ранг. Синергетический эффект от них и создаёт Сине-серебряную огненную лису».
«Безумие. С Одухотворением я должен быть ранга примерно 5,5. Придётся снова тренироваться».
Райнер хмурится.
Похоже, он очень расстроен проигрышем мне.
«Спасибо, Райнер. Я многому у тебя научился».
«Не надо этого. Я тоже многому у тебя научился. Ты мой лучший ученик и мой соперник».
Мы пожимаем друг другу руки.
Я преодолел важную веху.
Хотя бой завершился решающим ударом, я победил.
«Серьёзно, а ты всего лишь ранга 3. Интересно, каким сильным ты станешь».
«Я стану сильнейшим в мире. Потому что я вижу одну непреодолимую цель. Пока мне нужно победить его».
«Это самая трудная цель в мире».
Райнер и я смеёмся друг другу.
Однажды я превзойду Сирила на полную мощность. Я не могу называть себя сильнейшим, пока не победю Сирила, использующего ветровую магию без каких-либо ограничений.
«Содзи, ты наконец победил братца».
«Содзи, ты был великолепен. Этот последний удар был прекрасен. Давно я так не взволновался из-за твоего острого меча. Меч Содзи всё-таки лучший».
На этом бою присутствовали Куна, Анна, Сора и Юкина.
Куна и Анна искренне радовались моей победе, и мне стало немного неловко.
Внезапно я перевёл взгляд на Райнера и увидел, как Сора и Юкина дразнят его за поражение.
Я поднял глаза к небу.
Я наконец освоил Сине-серебряную огненную лису.
Я освоил свою новую силу и стал ближе к подлинной мощи Райнера.
С этой силой я смогу защитить Куну.
Кто бы ни был противник, я защищу Куну.
А когда война закончится, мы втроём вернёмся в Запечатанный город Эрин.
Пора возвращаться, чтобы Анна стала дворянкой.