Закончив охоту на повышение в ранге, начавшуюся вечером, мы принялись готовиться к лагерю.
На этот раз предстояло спуститься глубоко, поэтому мы провели ночь в подземном лабиринте.
Безопасно разбить лагерь в даунджене, кишащем монстрами, сложно, и тут требуется опыт.
Не стоит относиться к этому легкомысленно. Если не выспаться, это скажется на завтрашнем дне.
Брат Куны, Райнер, знал этот подземный лабиринт как свои пять пальцев, поэтому мы последовали его указаниям и обустроили место для лагеря. Впервые оказавшись в подземном лабиринте, лагерь в нем устраивать — самоубийство, поэтому мы полагались на него. Даже если место кажется безопасным на первый взгляд, существует вероятность, что это этаж, где обитает множество ночных или агрессивных монстров, или же этаж, откуда монстры могут атаковать из-под земли. Только опыт подскажет, подходит ли место для ночлега.
Мы подготовили две палатки, разделив их на мужскую и женскую.
Было немного одиноко. Обычно я бы насладился веселым вечером в компании Куны и Анны.
Но даже я не мог заставить себя сказать: «Я пойду туда, так что тебе лучше остаться здесь».
Сейчас Куна и Анна устанавливали палатки, а я готовил ужин.
Райнер был со мной. Его, похоже, заинтересовала моя готовка.
— Эй, ты и правда собираешься это есть?
— Конечно. На удивление вкусно.
Я достал мясо кокатриса, которого убила Куна.
Мне очень хотелось бы использовать питательные и вкусные потроха, но кокатрис хранит яд во внутренних органах.
Поскольку яд невозможно удалить, я разделал бедро и принес его сюда.
Кокатрис — это монстр, похожий на гигантскую курицу с хвостом змеи.
Как и следует из куриной внешности, он невероятно вкусен. Средь съедобных монстров он ценится высоко.
И я привёл не только мясо бедра. Я также взял змеиный хвост. Мясо змей часто избегают, но оно вкусное. Оно не только аппетитно, но и очень питательно и бодрит, что делает его идеальным для исследования подземных лабиринтов.
Поев его, мы разгоним усталость и справимся с завтрашней охотой.
— Знаю, что повторяюсь, но неужели от еды монстров можно заболеть?
— Я тщательно выбрал незараженные части и использовал Очищение, чтобы убрать миазм, так что не переживай. Давай начнём.
Я начал готовить прямо перед Райнером.
Сначала — мясо бедра.
Я расстелил листья лекарственной травы, дико растущей в подземных лабиринтах. Это тот вид с большими листьями, который я только что нарвал.
Укладываю куски бёдерного мяса сверху.
Затем вытаскиваю из сумки сушёные травы, которые хорошо сочетаются с мясом, рву их и посыпаю сверху, а для завершения присаливаю.
После этого оборачиваю всё травами, подхожу к костру и погружаю завёрнутые бёдра в золу.
Так травы и их экстракты пропитывают бёдерное мясо, а поскольку оно не соприкасается с огнём напрямую, сохраняется влага, что даёт сочный результат.
Быстрый и простой способ приготовления на пару.
Кулинарный метод, который часто используется при походах.
— Даже монстры чувствуют, как вкусно пахнет, — бормочет Райнер, глядя на костёр.
— Я ручаюсь за вкус. А теперь — следующее.
Берусь за змеиное мясо.
Вставляю нож по центру и резко разрезаю пополам.
Затем аккуратно удаляю внутренности. Делаю множество надрезов на мясе, лишь слегка не прорезая насквозь.
То же самое, что филеировать угря.
Змеиное мясо жёсткое и плохо жуётся. Однако, сделав такое филеирование, получаешь приятную текстуру и мясо лучше пропитывается вкусом.
Натираю специями и солью филе змеи.
Когда это сделано, разрезаю его на два куска.
Глянув на костёр, я увидел, что вода в кастрюльке на примусе уже закипела.
Добавляю туда бульонные кубики.
Это кое-что, что я делал как хобби — густой бульон из различных отваров и приправ, загущённый жиром. Удобная портативная еда: достаточно растворить в горячей воде, чтобы получить вкусный и питательный суп.
Когда суп готов, закладываю в него примерно половину подготовленного змеиного мяса.
Змеиное мясо отдаст свой сок, сделав суп ещё вкуснее.
Оставшуюся половину слегка обжариваю с обеих сторон, после чего тоже добавляю в суп.
Чтобы получить хороший суп, нужно правильно извлечь сок змеи, но если хочется насладиться мясом как самостоятельным ингредиентом, его стоит как следует обжарить, закрыв вкус внутри.
Первая половина станет своего рода основой для бульона, а вторая превратится в полноценную добавку. Так мы сможем насладиться и тем, и другим.
Когда я почувствовал, что суп и змеиное мясо как следует пропитались, добавил щепотку соли, чтобы скорректировать вкус.
Да, идеально.
Отбивная в травах получилась с идеальной дозировкой приправ.
«Итак, еда готова. Ужинаем?»
«Ага, давай.»
«С тех пор как я прибыл в Эруши, меня постоянно угощают чем-то вкусным, поэтому я с нетерпением ждал возможности угостить вас своим кулинарным мастерством. Приятного аппетита.»
Я улыбнулся Райнеру, и он ответил мне слегка напряжённой улыбкой.
Куна появилась позади него и положила руку ему на плечо.
Похоже, они закончили установку палаток и подошли, не привлекая моего внимания.
«Братец Райнер, сдавайся. Мы через это проходили.»
«Верно. Поначалу удивляешься, но потом привыкаешь.»
Анна поддержала её.
Какая жёсткая правда.
Я лишь хотел превратить подземный лабиринт во что-то вкусное.
Ну ладно. Все в сборе. Есть.
* * *
Часть 2
Все собрались вокруг костра.
Отбивные в травах были разложены на больших блюдах, чашки щедро наполнили супом из змеиного мяса. Раздали тщательно подсушенные лавашные лепёшки.
«Ну что, приступим?»
«Да, Содзи.»
«Да, сегодня я много поработал(а), так что голоден(на).»
«А, ну да.»
Куна и Анна ответили бодро, а Райнер произнёс свою реплику без особого восторга.
Обменявшись традиционным пожеланием перед едой, мы начали ужинать.
«О, этот суп невероятен. Впервые ем змей, а из них получается такой превосходный бульон.»
«И ингредиенты супа тоже неплохи. Вкус что-то среднее между рыбой и мясом. Это белок, но при жевании выделяются соки. Кажется, мне это нравится. Особенно вкусна кожица.»
Двое начали со змеи, которая выглядела наиболее сложной в еде, и Райнер с удивлением нарушил молчание.
— Э... Так вот, вы всегда едите такую еду?
— Братец Райнер, когда мы спускаемся в подземный лабиринт, обычно снабжаем себя на месте. Так мы экономим место в поклаже. Сегодняшняя еда, кстати, довольно мягкая.
— Да, Содзи иногда готовит нечто удивительное. Сегодняшнее блюдо довольно сдержанные.
Райнер онемел.
— Ну, Содзи всегда готовит вкусно, поэтому я привык.
— Верно. Какими бы страшными они ни казались, они полезны и, как ни странно, вкусны. Правда, того гигантского скорпиона пришлось побояться, прежде чем решиться на него.
Куна и Анна повзрослели, не правда ли?
Поначалу они сильно сопротивлялись, но теперь как-то едят всё подряд.
Может, попробовать с этого времени готовить более сложные блюда?
Если постараться, дело не закончится лишь этим.
— П-понял, я понимаю. Я тоже решусь.
Несмотря на свои слова, Райнер, похоже, не сразу набрался смелости попробовать змею и начал с бедра, завёрнутого в травы.
Он поднёс бедро ко рту и прожевал два-три раза.
— Неплохо, нет, вкусно. И это первый раз, когда я ем мясо, дающее столько энергии.
Райнер жевал мясо, а затем потянулся палочками к блюду, жадно поглощая куски один за другим.
— О, братец Райнер, ты ешь слишком много. Если мы не поторопимся, ты всё съешь.
— Было бы жаль не оставить долю для нас.
Удивлённый энергией Райнера, двое остальных тоже потянулись к бедру.
Я тоже поспешно взял свою порцию. Мгновение — и завёрнутые в травы запечённые бедра исчезли с блюда.
— Потрясающе, кто бы мог подумать, что монстры столь вкусны.
— Оно жёстче курятины, но вкусно и очень питательно. Однако качество сильно варьируется, и нужны правильные знания. Многие виды мяса ядовиты, так что я бы не рекомендовал это новичкам.
— Ты настолько привык к монстрам, что стал профессионалом, ты меня пугаешь.
Ведь я профессионал со стажем в сто лет.
На моём уровне, даже если это монстр, которого я раньше не видел, я могу определить, вкусен ли он, питателен ли, съедобен ли он и несъедобен, какие части лучше, и даже какие способы приготовления к нему лучше всего подходят.
Это сочетание аналитической магии и интуиции, приобретённой за годы опыта.
— Пожалуйста, наслаждайтесь и супом.
— Ну, если бёдра, завёрнутые в травы, настолько вкусны, то и это... тоже вкусно. Плюс, оно согревает тело.
Мясо змеи — не просто вкусно, оно ещё и питательно, и бодрит.
А мясо монстров обычно оказывает ещё более сильное действие.
Оно разгоняет усталость от исследования подземелий.
... Проблема в том, что оно бодрит и нижнюю часть тела тоже. Это заставляет меня жалеть, что я иду с Райнером.
— Содзи, прости. Я был безумец, опасаясь такой замечательной еды.
— Нет, ты был прав. Еда из монстров без Очищения полна яда. Как я уже говорил, без нужных знаний можно отравиться собственным ядром монстра. То, что мы сейчас едим, ядовито, в зависимости от части.
Я отвечаю, потягивая суп.
— Содзи забавен. Я раньше не видел, чтобы кто-то так делал.
— Ну, я пробовал всяческое. А ещё, если макать в этот суп черствый хлеб, он становится очень вкусным.
Даже хлеб, запечённый до твёрдости для хранения, размягчается и становится аппетитным, если его обмакнуть в ароматный суп.
— Это правда, очень вкусно.
— Ах, Содзи, я тоже попробую.
— Это точно вкусно.
И вот, незаметно, все доели свою змею из супа.
Бёдра, завёрнутые в травы, давно исчезли. Лица всех говорили о том, что они не наелись.
— Ещё осталось змеиного супа. Хотите?
— Конечно.
— Я тоже хочу.
Куна и Анна ответили сразу.
И тогда...
— Я тоже возьму.
Райнер тоже взял добавки супа.
Так, завоевав ещё одну поклонницу монстрокуши, вкусная трапеза подошла к концу.
Завтра нам предстоит сражаться на более глубоких уровнях. Нам предстоят бои с монстрами ранга 3. Мне страшно, но я и предвкушаю это. Я хочу проверить, на что способна наша текущая сила.