Уйдя из особняка Сирила, мы вернулись в дом Куны, брата Райнера. Там каждый из нас принялся за приготовления.
Раз это была не однодневная вылазка, предстояло серьёзно подготовиться.
Куна поспешно удалилась на кухню. Вероятно, собиралась готовить свои фирменные запасы.
Её запасы — это мягкие печенья с обилием грецких орехов и ореховых крошек, с добавлением сала и мёда.
На первый взгляд они кажутся чрезмерно сладкими, но это очень рациональный продукт для хранения.
Грецкие орехи и орехи дают витамины, которые сложно достать внутри подземелья, сало добавляет калорийности и питательности, а антисептические свойства мёда увеличивают срок хранения.
Одного печенья хватает на целый день, что делает его крайне полезным.
Как бы умело я ни умел готовить монстров, подходящих для еды экземпляров попадаются не всегда.
Складывая вещи, я расставлял мысли по порядку.
«Не думаю, что у меня будет время освоить кузнечное дело у Сирила».
Я пробормотал себе под нос, упаковывая снаряжение.
Я обещал Куне выковать ей замену кинжалам «Красное небо».
Но пока это обещание остаётся невыполненным.
Я собирался попросить Сирила научить меня кузнечному делу и, совместив это со своими навыками, создать для неё идеальные кинжалы. Но если так пойдёт и дальше, до этого ещё далеко.
«В конце концов, возможности моего снаряжения не безграничны».
Я погладил орихалковое кольцо на запястье.
За годы практики я освоил владение самыми разными видами оружия.
Чтобы задействовать этот опыт, я трансформировал металлы в различные виды оружия в зависимости от ситуации в бою, расширяя тактические возможности.
Но есть предел того, что я могу делать. Я определённо жертвую производительностью оружия ради универсальности. Оружие, выкованное из души, определённо сильнее, чем просто изменение формы орихалка.
«Ладно, пора действовать по-серьёзном».
Как только я закончу исследовать подземный лабиринт, я попрошу Сирила уделить мне время.
Если мне удастся усилить своё оружие, я стану сильнее в кратчайшие сроки. Это определённо один из главных приоритетов в данный момент.
«Содзи, Куна, Анна, вы готовы?»
Райнер окликает.
Мы все киваем в ответ.
Мы уже привыкли проводить ночи в подземном лабиринте. Нет причин сейчас терять голову.
Куна хватает меня за руку.
Её рука холоднее обычного.
Это, должно быть, влияние сегодняшнего разговора с Сирилом. Она старается казаться бодрой, но не может скрыть своего волнения. Я крепче сжимаю руку Куны.
«Содзи, спасибо.»
Куна смотрит на меня и улыбается.
«Если этого недостаточно, мы повторим это сегодня вечером.»
«Ч-что ты такое говоришь? Но... становится немного легче.»
Куна смеётся. Я улыбаюсь в ответ.
И затем мы вчетвером входим в подземный лабиринт.
На этот раз мы погрузимся глубже. Наши жизни будут подвергаться большему риску, чем когда-либо. Давайте оставаться настороже.
**Часть 3**
Мы вчетвером начали исследование подземного лабиринта.
Хотя мы спускались в более глубокие уровни, где обитали монстры ранга 3, монстры ранга 2 попадались даже на неглубоких этажах.
Определённо не стоит недооценивать их.
Я сделал глубокий вдох и погладил кольцо из орихалкума.
«Превращение магической руды: Тип 1 – Копьё.»
Я превращаю орихалкум в копьё — мою любимую форму.
Ощущение хвата, распределение веса и длина копья оптимизированы под мой стиль боя.
Я планирую взять у Сирила уроки кузнечного дела и создать новое оружие, но это копьё, вероятно, станет основой.
Я бросил взгляд на Куну и Анну.
«Что вы делаете вдвоём?»
Я не удержался и спросил.
— Содзи, сестрица Сора говорила мне, что в подземном лабиринте всегда нужно использовать Одухотворение.
— И мне тоже. Сирил говорил, что в подземном лабиринте всегда нужно поддерживать Высвобождение второй ступени.
Двое они развернули свои козырные техники.
И заявили, что будут постоянно её поддерживать, с видом, будто это пустяк.
— …Так можно?
— Хе-хе, я ведь не такой(та), как Содзи. Я — золотая огненная лиса!
Куна выглядела самодовольно.
Рассудив спокойно, можно признать, что она говорит правильно.
Одухотворение — продвинутая техника, которая делает сильнее путём смешивания маны со собственной магической силой.
Чем выше твоя мана-пригодность, тем меньшую нагрузку оно создаёт.
Куна — огненная лиса, раса с наивысшей пригодностью. И даже среди них она — золотая, самого высокого ранга.
Для неё Одухотворение не только не обременительно, но и приносит облегчение.
Что касается меня, я с трудом освоил Одухотворение. Наверное, максимум смогу продержаться час.
— Понимаю, что так можно, но зачем ты хочешь это делать?
— По словам сестрицы Соры, управление превращением в Девятихвостую огненную лису приходит после Одухотворения, и если Одухотворение станет моим обычным состоянием, мне будет легче его контролировать!
Это действительно звучит логично.
Одухотворение само по себе — магия, которую Сирил изобрёл, имитируя Девятихвостую огненную лису Куны.
Если можно повысить мастерство без всякого риска — это прекрасно.
— Куна, ты несправедлива. Я знаю, что мне тоже нужно освоить Одухотворение, но это непросто. У меня получается безупречно его активировать, но поддерживать трудно.
Я знаю, что для овладения Серебряной огненной лисой, а следовательно, и её продвинутой формой — Сине-серебряной огненной лисой, важна тренировка базовой техники, Одухотворения.
Но нагрузка на моё тела велика, и я не могу долго заниматься.
Из-за разницы в пригодности я всё больше отстаю.
— Уже странно, что ты можешь это делать, хотя ты ни огненная лиса, ни эльф. Содзи, ты можешь гораздо больше, чем просто Одухотворение. Как золотая огненная лиса, я не могу проиграть в этом!
Теперь, когда она это упомянула, это правда.
Моя цель — не освоить Одухотворение.
Можно просто использовать её как одну из карт в руке. А моя сила — умение выбирать из бесчисленных карт нужную для ситуации.
И синергетический эффект от комбинации карт в моей руке.
Лучший пример — Сине-серебряная огненная лиса, комбинация Серебряной огненной лисы (псевдо Девятихвостой огненной лисы, полученной в результате того, что Куна выполнила Одухотворение своей изменённой магической энергией) и Эмблема Внешнего Эмблема, окутанного демонической энергией.
По мгновенной мощи она даже превосходит Девятихвостую огненную лису. Проблема в том, что это не более чем теория за письменным столом, и успех был достигнут только в духовном мире Квар Бесте. Я хочу так или иначе завершить это в реальном мире до боя с Рыцарями Святой розы.
«Это похожая причина для Анны?»
«Да, Квар Бесте начала естественным образом делиться со мной своей силой, и если я не подготовлю себя к принятию этой силы, меня поглотит собственная мощь. Сирил также сказал, что важно не позволить себе быть подавленным внезапным возрастанием физических способностей».
Я понимаю почему.
Когда твой ранг повышается, ты можешь оказаться подавлен внезапным ростом способностей и не суметь сражаться так, как хочешь.
Анна, находящаяся на Высвобождении второй ступени, как раз в таком состоянии.
Хотя она может быстро наносить одиночные удары, она уже не двигается с прежней грацией и плавностью. Её движения неизбежно становятся порывистыми.
Это может привести к фатальному открыванию.
«Вы двое действительно идёте вперёд, да?»
«Конечно. Куна не будет той, кого Содзи будет вечно только защищать.»
«Да, я хочу иногда помогать Содзи, когда ему трудно.»
Они обе посмотрели на меня с озорными глазами.
Серьёзно.
«Я тоже не проигрываю.»
Я стану сильнее по-своему.
Даже если это не тот же путь, что у них, я окрепну своим путём.
Знания, необходимые для этого, уже внутри меня.
Мы прекратили разговор и сосредоточились на исследовании.
Отсюда начинается поле битвы.
Продолжаем, не расслабляясь.
Первый монстр уже появился.
Пришло время испытать наши теперь более сильные способности.