Часть 1
После разборки в духовном мире Квар Бесте. Прошла ночь после нападения Рыцарей Святой розы.
После ужина я решил рассказать Куна и Анне свою тайну.
Я — гомункул, созданный богиней, которому ещё нет года.
Моя душа неоднократно проживала симуляцию будущего этого мира.
Рассказав им об этом, я неизбежно был вынужден поведать Анне правду об Оклэрах, а также о том, что Куна должна была погибнуть.
Обе поверили и приняли мою небылицу.
Я облегчённо вздохнул, увидев их позитивное поведение прошлой ночью, но…
«Анна, а?»
«Содзи, какое совпадение.»
Когда я направился к колодцу умыться, я столкнулся с Анной.
Анна была стройной красивой девушкой с прекрасными серебристыми волосами, ниспадающими волнами.
Она всегда была невозмутима, но её глаза были красными. Будто она только что долго плакала.
И неудивительно.
Вероятно, это было из-за правды об отце Анны, которую я поведал ей вчера.
Отец Анны был казнён как государственный преступник.
Считалось, что он пытался продать государственные тайны другой стране, бежал, а затем убил принца, пытавшегося его захватить.
Однако истина была прямо противоположной. Он помешал принцу продать государственные тайны другой стране, но принц оказал настолько яростное сопротивление, что его пришлось убить.
Для защиты престижа королевской семьи отец Анны был казнён, взяв на себя вину принца.
Об этом знали лишь король и другие высокопоставленные чиновники королевства.
Мечтой Анны было реабилитировать имя отца и возродить род Оклэр.
Как бы она ни старалась, это было невозможно. Реабилитация отца Анны повлекла бы грандиозный скандал для королевства…
Она приняла этот факт. Но, наверняка, оставшись одна, долго плакала. Не могла же она не чувствовать сожаления и грусти.
«Содзи, не принимай такой вид. Как я говорила вчера, я рада, что узнала правду. Теперь я точно знаю, что мой отец был невиновен. Знаю, что до последнего дня оставался гордым человеком. Пусть другие говорят что хотят, пока я знаю правду, всё будет хорошо.»
Анна выдала крепкую улыбку.
«Анна — сильная.»
«Да, я сильная, так что не волнуйся. Кроме того, я планирую возродить Оклэр другим путём, вместе с Содзи.»
Анна обнимает меня.
Я позволяю ей делать так, как она хочет.
Надеюсь, моё присутствие послужит ей хоть какой-то поддержкой.
«Анна, не пора ли нам возвращаться? Юкина наверняка уже приготовила завтрак.»
Чтобы защитить Куна, мы втроём из «Хвоста магического меча» воспользовались летними каникулами в рыцарской школе и отправились в её родной город Эруши, где нас приютил брат Куна — Райнер.
В этой стране я получил лечение от миазмов и тяжёлых ожогов, полученных при спасении Куна.
Я также обрёл новые силы, такие как Одухотворение.
Но этого всё ещё недостаточно.
С таким уровнем силы я даже не смогу защитить женщину, которую люблю.
«Да, пойдём. Уже пора — Куна, обожающая поесть, наверняка скоро начнёт злиться, потому что мы пропустили завтрак.»
Мы рассмеялись, представив, как Куна надувает щёки, и зашагали прочь.
К тёплому обеденному столу, за которым ждали Куна и остальные.
Часть 2
Мы пришли к столу, где готовился завтрак.
Там были брат Куна — золотая огненная лиса Райнер — и его дочь, серебряная огненная лиса Юкина. А также моя возлюбленная и дорогая подруга — Куна.
Едва завидев Анну и меня, она подняла золотые лисьи ушки, надула щёки и заговорила.
«Содзи, Анна, вы опоздали! Мы всё ещё не завтракали!»
Анна и я не удержались от смеха.
Ведь она сказала буквально то, что предсказала Анна.
«А-а-а, Содзи, почему ты смеёшься?»
«Нет, просто всё пошло как ожидалось… В общем, давай быстрее есть. Сегодняшний завтрак выглядит восхитительно.»
На столе стояли оленьий суп, бекон с яйцами и салат. Был также выставлен хлеб.
Видимо, это был вкус Райнера, брата Куна, — они приготовили сытный завтрак.
Куна, казалось, хотела сказать ещё кое-что, но её живот урчал, и она покраснела, замолчав.
«Давай быстрее есть.»
Сказав это, я сел рядом с Куна.
Куна энергично кивнула, и мы все сложили ладони и приступили к еде.
Куна рассеянно потёрлась о меня своим пушистым хвостом. В последнее время это стало её привычкой. Так лисы помечают своего. Это было тепло, мягко и невероятно приятно — я обожаю этот жест.
Часть 3
Завтрак был вкусным, как всегда.
Кухня Юкиной была дикой, но не небрежной. Приправы просты, но точны, позволяя вкусу ингредиентов раскрыться в полной мере.
Даже бекон с яйцами были тщательно приготовлены вручную — использовался бекон из кабана. Яйца были свежими, а соль, богатая минералами, добавлялась ровно столько, сколько нужно, без права на ошибку.
Трапеза продолжалась.
«Нмм, между прочим, Содзи.»
Куна обратилась ко мне, набив рот хлебом.
«Куна, так себя не ведут.»
Юкина, стоявшая рядом с Куна, схватила её за руку.
«П-п-поняла, Юки.»
Похоже, Юкина присматривала за Куна с детства, и Куна любит её как старшую сестру.
И, похоже, заботится о ней до сих пор.
Куна поспешно прожевала то, что оставалось во рту, и заговорила.
«Содзи, Анна. Отец хочет кое-что сообщить всем, поэтому попросил нас прийти к усадьбе в полдень.»
«Хорошо. Тогда утром каждый тренируется сам, а днём отправимся к Сирилу.»
«Да, хорошая идея. Я хочу почувствовать Высвобождение второй ступени Квар Бесте, пока есть возможность.»
Анна крепко сжала рукоять Квар Бесте.
Вчера Анна была наконец признана хозяйкой Квар Бесте.
Не временной хозяйкой, как раньше, а настоящей.
С этого дня она сможет без проблем пользоваться Высвобождением второй ступени. Сила Анны возросла до беспрецедентного уровня.
После этого мы продолжили завтракать и болтать. Когда трапеза подходила к концу, Райнер, брат Куна, молчавший до тех пор, прочистил горло.
Мы все повернулись к нему.
«Содзи, сегодня вечером мы начнём исследование подземелья. И проведём ночь в подземелье. Будем спускаться глубже обычного — будь готов.»
Услышав это, я сглотнул.
Монстры второго ранга встречаются даже на верхних уровнях подземного лабиринта Эруши.
Конечно, чем глубже — тем сильнее монстры. Для нас, второранговых, монстры третьего ранга пока не по зубам.
«Понял. Буду держать фокус.»
Я с нетерпением этого ждал.
У каждого из трёх членов нашего отряда «Хвост магического меча» есть козырь, высвобождающий силу, превышающую их ранг.
Куна обладает силой Предка. Она освоила силу золотых огненных лис — высший ранг среди огненных лис — и обрела ещё более продвинутую форму — Девятихвостую огненную лису.
Анна освоила Высвобождение второй ступени Квар Бесте, которое извлекает силу, поглощённую Квар Бесте — самим Демоническим лордом в форме меча, — и вмещает эту силу в своё тело.
У меня есть Одухотворение, позволяющее впитывать огненную ману и становиться с ней единым целым; Серебряная огненная лиса, использующая трансформационную магическую силу девятихвостой Куна для превращения; Внешний эмблем, задействующий силу миазмов; а также секретное оружие, объединяющее все эти техники в Сине-серебряную огненную лису.
С нашими текущими способностями мы, вероятно, смогли бы победить даже монстра третьего ранга.
А победа над монстром более высокого ранга — самый быстрый способ повысить собственный. Это несравнимо с боем с монстрами того же ранга.
Обычно это было бы самоубийством, но благодаря нашим козырям мы можем себе это позволить.
«Содзи, тебе наверняка это и так понятно, но я скажу. Даже рядом со мной одно мгновение беспечности может тебя убить. Будь готов к этому… Честно говоря, я не хочу ничего рискованного делать, но отец приказал.»
«Я знаю, что это опасно. Райнер, я рад. Я смогу испытать новые силы. Больше всего на свете я хочу быстрее стать сильнее. Какое бы секретное оружие я ни готовил, в итоге всё решает ранг. Дольше оставаться второранговым — вот чего я боюсь больше всего.»
Это чистая правда.
Наши козыри способны преодолеть разницу в один ранг.
Но все они крайне рискованны и изнуряют. Гораздо лучше повысить ранг и всегда оставаться сильным без какого-либо риска.
За исключением жителей Эруши, в мире лишь единицы обладают пятым рангом или выше. Иными словами, как только мы достигнем третьего ранга, сможем противостоять практически любому врагу — с небольшими исключениями.
Больше всего я хочу достичь третьего ранга.
«Верно. Содзи прав. Тогда и я подготовлюсь. Сделаю все приготовления, чтобы вы спокойно отправились к отцу.»
Мы кивнули.
Он был главой Эруши и отцом Куна — единственным в мире шесторанговым и сильнейшим высшим эльфом. Сирил Эруши.
Наверняка он собирался рассказать о недавнем нападении Рыцарей Святой розы.
Там мы непременно узнаем правду.
Чем бы она ни оказалась, я не удивлюсь. Я поклялся себе в этом.