— А, Содзи. Это ведь то мясо, которое я жарила?
— Не переживай. Я дам тебе вместо этого грибов, которые я жарю.
— У-у, лисы — хищники! Одними грибами не насытишься!
После нас пригласили на ужин, и мы отправились во двор особняка Сирила.
Он сказал, что об «Рыцарях Святой розы» поговорим позже, так что у нас был выходной.
Во дворе готовили барбекю. Собралась не только наша компания, но и вся семья Сирила, создавая весёлую атмосферу.
Один за другим на огромную железную сковороду клались куски мяса и жарились.
Хоть это и было барбекю, оно было приготовлено основательно.
Нарезанное правильной толщины, часть сдобрена специями, часть замаринована соусом — всё с разнообразными уловками.
Как и положено Люси и Ку.
Прежде всего, само мясо было отборным. Выдержанное и дозревшее до идеальной готовости. В Эрине не часто встретишь мясо такого класса.
— Куна, мяса ещё много. Не хватай его так жадно.
Анна усмехнулась, жуя луковицу на палочке.
— Я бы не так шумела, если бы дело было просто в мясе! Там должны были быть самые вкусные куски — оленина с задней ноги… Ладно. Я просто съем долю Содзи.
И, сказав это, она выхватила с моей тарелки лопатку кабана.
— Ням-ням, такое нежное и вкусное. Точно в мамином фирменном соусе.
Куна прижала ладони к щекам, на лице появилось счастливое выражение.
— Куна, воровать со сковороды — одно, а воровать с чужой тарелки — уже нечестная игра.
— Я ничего такого не знаю ♪
Весело помахивая пушистым хвостом, Куна выхватила ещё кусок мяса, наслаждаясь добычей.
Раз уж она дошла до такой степени, у меня есть план.
Я преподам ей урок. Устрою ещё более жирный подвох, чем Куна.
— Содзи, ты опять строишь какие-то странные планы.
— Сомневаюсь, что ты о чём-то таком говоришь.
— … Хм, ладно. В любом случае, бери моё мясо.
Анна кладёт мне на тарелку ещё кусок мяса.
Я благодарен за её заботу.
К сожалению, она не так хороша в жарке, как Куна или я, привыкшие готовить.
Про себя я решаю, что нужно готовиться к битве за еду тоже.
Анне не хватает некоторых навыков выживания, необходимых искателю приключений.
«Спасибо, Анна. Я уже сыт, так что теперь я поджарю».
Я отступаю от битвы за мясо и сосредотачиваюсь на жарке.
Все свои усилия я направляю на то, чтобы они вдвоём насладились лучшим возможным мясом.
Я жарю толстый стейк, натёртый специями. Чтобы хорошо его приготовить, нужны мастерство и время, но вкус стоит усилий.
Температура на гриле различается в центре и по краям.
Использовать эту разницу температур для правильного приготовления — искусство мастера.
Сначала я обжариваю мясо на сильном огне в центре, затем переношу его на края железной плиты и постепенно довожу до готовности на слабом огне.
Вот, все соки запечатаны, и мясо доведено до идеальной полукровки.
Я нарезаю его на кусочки, удобные для еды, и раскладываю по тарелкам Куны и Анны.
«Приготовлено как раз».
«Спасибо, Содзи».
«Выглядит вкусно».
Обе они с видимым удовольствием уплетают мясо, которое я только что приготовил.
Это величайшая радость повара.
«Как всегда, Содзи умеет всё так ловко. Не верится, что мы одного возраста».
Небрежно заметила Куна.
Её слова напомнили мне, что я должен рассказать им свой секрет, и моё лицо на мгновение напряглось.
В этот момент…
«Очень вкусно. Юкина хотела бы за тебя выйти замуж».
Рядом со мной раздался довольно безэмоциональный голос.
Оглянулся на бок и увидел Юкину — сереброволосую старшую сестру Куны с лисьими ушами и хвостом.
Она безмятежно жевала мясо с моей тарелки.
Доеев примерно половину, она остановилась.
— Спасаю за трапезу.
— …Что ж, видно, это в крови.
Эта одержимость мясом и бесцеремонность.
Она странно похожа на Куну.
— Чего ради ты пришла, Юкина?
— Юкина пришла принести алкоголь. Подумала, может, у тебя запасы подходят к концу.
— Спасибо. Как раз кстати.
Сегодня на ужин подавали эрушивское вино.
Из-за популярности в Эрине его не хватает, и оно дорогое. Это не тот напиток, который можно пить просто так, так что я признателен. К тому же его делает сама Юкина.
— Юкина привезла лишний экспериментальный напиток. Ей было бы очень интересно узнать твоё мнение.
— Чем оно отличается от обычного?
— Это крепкое сухое вино. Эрушивское вино вкусное, но нам поступают запросы на что-то покрепче, поэтому Юкина пробует это.
Действительно, эрушивское вино мягкое на вкус и с приятным послевкусием.
Но, с другой стороны, ему не хватает крепости.
Я делю глоток.
Горло горит. Яркий, насыщенный вкус и пряность.
Язык онемел.
Вкусно, определённо вкусно, но что-то не так.
— Это неплохо, но это не эрушивское вино. Это другой напиток.
— Правда? Это сложно. Тогда откажемся от идеи продавать его как эрушивский деликатес. Пусть остаётся для семейного употребления. Пожалуйста, выпей.
С этими словами Юкина поворачивается уходить.
— И всё?
«Да, дедушка попросил напоить тебя, потому что ему казалось, что в трезвом виде будет сложно разговаривать.»
Значит, за этим стоял Сирил? В этом не было необходимости.
Но я облегчён.
Сегодня вечером я планирую рассказать Кууне и Анне всё.
О том, как с силой богини я пережил множество событий, которые непременно произойдут в будущем.
О том, как за это время я встретил Кууну и Анну, но не смог их защитить.
И главное, что я люблю Кууну и Анну сейчас и непременно буду их оберегать.
У меня есть уверенность, что они доверят мне и последуют за мной даже после моего рассказа, но тревога всё же не отпускает.
«Содзи, мяса мало. Продолжай готовить! Я ещё не закончила!»
«Я тоже… можно мне ещё немного?»
Весёлые голоса двух девушек развеяли мои внутренние сомнения.
Они невинно попросили ещё мяса.
Я стал чувствовать себя глупо, из-за таких тревог. Моя губа невольно изогнулась в улыбку.
«Ладно, ладно, продолжу готовить, только не оставляйте ничего.»
«Конечно. Живот Кууны — это вселенная.»
«Кууна так говорит, но пожалуйста, соблюдай меру. Она точно прибежит потом ко мне плакать.»
«Ах, Анна, не говори так!»
Кууна надула щёки, а Анна слегка улыбнулась.
Я отпил глоток крепкого напитка и снова начал жарить мясо.
Рассказать свой секрет, о чём умалчивает Сирил, о войне между Эруши и Рыцарями Святой розы и о том, что Анна и я держим ключ к этой войне.
О чём нужно думать — бесчисленное множество.
Но сейчас я решил заб обо всём и насладиться этим моментом.
Потому что подобные моменты непременно бесценны.