Сирил произнес вступительную речь на сцене, и фестиваль начался.
Когда матери Куны говорили, что это будет большой праздник, они не лгали. В центр площади Эруши привезли множество стульев и столов, а на них выставили роскошные блюда.
Эруши — богатая страна.
Хотя сами по себе объемы производства невелики, здесь создается множество уникальных вещей, которые невозможно найти больше нигде, поэтому экспорт приносит обильную валюту.
Несколько эльфов плясали под звуки офали, традиционного духового инструмента.
Какая прекрасная музыка! Стоило приехать в Эруши ради одного этого звука.
Я закрыл глаза, наслаждаясь мелодией, и вдруг почувствовал чье-то присутствие.
— Эй, поговори с нами.
— Вы...
Это были члены личной гвардии Куны.
У них были красные глаза и веки, словно они только что плакали.
— Мы — гвардейцы Куна. Мы хотим поговорить как мужчины. Мы не намерены причинять тебе вред. Куна опечалился бы, если бы мы это сделали.
Человек произнес это с горькой улыбкой на лице.
— Хорошо, пойдем.
Если бы я не видел их тренировок, возможно, я бы не стал следовать за ними.
Но теперь, когда я знал об их чувствах и решимости, мне оставалось только последовать за ними.
«Я удивлен, что ты не сбежал, Содзи».
Их предводитель, рыжеволосый эльф по имени Лорек, заговорил.
Посреди группы гвардейцев Куны мне подготовили место, и я сел.
Тогда Лорек налил мне бокал алкоголя.
— Меня пригласили люди, которым небезразлична судьба Куны. Я не мог им просто отказать.
Он взял бутылку эрушского вина и налил себе в бокал.
—...Хм. Выпей первым.
— Я принимаю предложение.
Мы с Лореком чокнулись бокалами и осушили содержимое одним глотком.
Напиток — эрушинское вино, местный специалитет из кленового сиропа и клюквы. Оно мягкое, с тонкой сладостью и кислинкой, что заполняет всё рот.
Вкусный напиток. Превосходный.
И почему-то он обладает каким-то утешающим вкусом.
— Содзи, я хочу тебе кое-что сказать, тебе, который забрал Куна-саму.
— Что?
Лорек смотрит прямо на меня.
Тогда члены королевской гвардии поднялись на ноги и выстроились в ряд.
— Сделай Куна-саму счастливой, не заставляй Куна-саму плакать, мы просим.
— ««Пожалуйста»».
Все окружающие гвардейцы склонили головы.
… Неужели эти люди готовы идти ради Куны на такое?
— Вы же меня ненавидите?
— Да. Но если Куна станет от этого счастлива — это не так уж и важно. … И мы, королевская гвардия, были попрошены братом Куна-самы, Райнер-самой, сделать тебя сильнее.
— Ясно. Но это не совсем логично… разве Райнер не сильнейший в Эруши? Почему учить меня должны вы, а не Райнер?
Я и так знал, подслушав, но всё равно удивлён, услышав это напрямую.
Райнер говорил, что помимо магической силы, благословений и физических способностей, он даст мне четвёртую силу.
И вот он доверяет это этим ребятам.
— Если не считать Сирил-саму, Райнер без сомнения сильнейший в Эруши. Однако Райнер — признанный гений и говорит на языке чувств. Он не умеет обучать других. Поэтому мы будем тебя готовить. Мы — обычные люди. Но мы обрели силу, движимые лишь одним желаний — помочь Куна-саме. Мы спотыкались много раз, но неуклонно копили одну вещь за другой и постигали хитрости. Поэтому мы идеально подходим, чтобы обучать других.
Я понимаю логику. Но всё равно считаю это жестоким.
Буду ли я спрашивать, всё ли в порядке?
Эти люди уже всё решили. Было бы невежливо об этом спрашивать.
— Я понимаю. Спасибо. Рассчитываю на вас с этого дня. Так что именно вы собираетесь меня учить?
— Технике, которая называется Одухотворение. Её легче показать, чем объяснить. Я применю её сейчас.
Лорек встаёт и усиливает свою магическую силу.
Он собирает невероятное количество ветровой маны.
Ветровая магия? Пока я об этом думаю, он начинает смешивать ветровую ману со своей собственной силой.
«Что?»
Обычно, используя ветровую ману, в качестве приманки используют свою собственную магическую силу, чтобы собрать ветровую ману и применить её.
Но я никогда не слышал, чтобы она становилась единым целым с чьей-то собственной силой.
Каким-то образом, слияние готовой магической силы и ветровой маны напоминало изменённую магическую силу.
Затем Лорек впускает её внутрь своего тела.
Аура Лорека изменилась. Он стал чем-то бо́льшим, чем эльф, окутанным ветровой магической силой.
«Это секретная техника, передаваемая в Эруши — Одухотворение. Это продвинутая форма духовной магии, которая использует силу маны, чтобы стать единым целым с маной. Как только это происходит, ваша восприимчивость к магии, основанной на мане, и физические способности резко возрастут.»
Как он и сказал, магическая сила Лорека и плотность ветра увеличились.
Это четвёртая сила.
«Это удивительно. Как-то это напоминает Девятихвостую огненную лису Куны.»
«Разумеется. Это заклинание, созданное Сирил, когда он увидел Девятихвостую огненную лису Куна. Это сила, созданная, чтобы остановить несущуюся Куна... Все личные гвардейцы Куна, превзойдя ранг 3, были выучили это. Каждый рискнул жизнью, чтобы выучить это, дабы мы смогли спасти Куна, если она снова когда-нибудь станет Девятихвостой огненной лисой.»
Стать наполовину духом. Простая идея, но не та, которая приходит в голову легко.
И это не просто метафора — они действительно рисковали жизнью, изучая это.
Это не магия, которую можно использовать как положено.
«Райнер сказал: если Содзи сможет освоить это, то Серебряная огненная лиса, которую ты использовал, чтобы спасти Куна, станет поистине совершенной.»
«Вероятно, так и есть. Логика похожа на Серебряную огненную лису.»
Серебряную огненную лису можно использовать только тогда, когда мой запас трансмутационной магической силы Куны был восполнен, и когда Куна превращается в Девятихвостую огненную лису, активируя её.
Более того, после использования я рухну и не смогу сражаться несколько дней.
Ничего не поделаешь с тем фактом, что мне приходится поглощать изменённую магическую силу Куны, но причина, по которой она наносит такой ущерб, в том, что я не могу контролировать её изменённую магическую силу. Откат от чрезмерного напряжения оставляет моё тело в разрушенном состоянии. Если я смогу освоить магические контуры, которые укрепил Сирил, и использовать Одухотворение для улучшения навыков управления моей магической силой, я смогу подавить откат.
Способность использовать эту мощную силу без особого усилия имела бы огромное значение.
«Но, Содзи. Есть причина, по которой Одухотворение преподают только тем, кто достиг ранга 3. Это опасно из-за недостаточной вычислительной мощности. Я слышал, что Содзи — ранга 2. Одно неверное движение — и ты умрёшь. Ты всё равно собираешься это делать?»
«Разумеется. Я гораздо больше боюсь потерять Куну из-за своей слабости, чем умереть из-за неверного шага.»
Использование магии выше моего ранга.
Для меня это не проблема.
«Хороший ответ. Если бы ты был не собой, я бы предложил тебе вступить в Королевскую гвардию. Я слышал, твои раны зажили. Начиная с завтрашнего дня ты будешь тренироваться каждый день. Будь готов.»
Все члены Королевской гвардии Куны одновременно применили Одухотворение.
Похоже, они серьёзно настроены тренировать меня в формате реального боя.
Я не боюсь. Скорее, я этого жду.
«Рассчитываю на вас.»
Я прошу о пожатии руки. Лорек пожимает мою руку.
«Не путай. Я учу не ради тебя. Я делаю это ради Куны-самы.»
Ты тундэрэ?
И вот я укрепил свою связь с Королевской гвардией Куны.
… После этого меня грубо терроризировали и заставляли выслушивать их жалобы и обиды.
Но все они оказались хорошими парнями.
Часть 3
«Содзи, сюда, сюда.»
Когда гвардейцы отпустили меня, меня позвала Куна.
Анна была рядом с ней.
Я улыбаюсь, увидев их двоих.
«Куна, Анна, вы сегодня выглядите ещё прекраснее.»
«Платья сестрицы Люси — лучшие в мире!»
«Мне немного неловко в такой милой одежде.»
Куна и Анна обе переоделись в платья. Старшая единокровная сестра Куны, Люси, — эльфийка, работающая портнихой. На них, должно быть, платья её работы.
«Сегодня на тебе чёрное платье. Необычно. Но, как ни странно, взрослые одежды тебе тоже идут.»
«Фу-фу, не стоит удивляться моему взрослому виду. Я выросла в женщину.»
Куна горделиво выпятила грудь. Чёрное платье с элегантным дизайном придало ей новый шарм.
«Анна, ты тоже выглядишь миловидно. Я часто вижу тебя в брутальной одежде, но приятно смотреть на тебя в таких нарядных платьях. Почему бы тебе не носить подобное чаще?»
«…Мне стыдно. Такие милые наряды мне не к лицу.»
Анна крепко стиснула подол юбки, на её лице расплылось смущение.
Платье Анны было нежно-розовым, с изобилием кружев и девичьим кроем.
Оно действительно подчёркивало её обаяние.
«Не переживай, тебе идёт. Рад видеть вас обеих в таких милых платьях.»
По моим словам обе девушки переглянулись и улыбнулись.
Затем Куна обвила мою правую руку, а Анна робко взяла мою левую ладонь.
«Содзи, отец тебя зовёт. Он вскоре произнесёт приветственную речь, а после объявит о нашей помолвке.»
Куна сказала с радостью.
На мгновение лицо Анны окаменело.
«Понял. Идём.»
И я зашагал, неся цветы в обеих руках.
Часть 4
«Цветы в обеих руках в день объявления помолвки — это весьма впечатляюще.»
Сирил усмехнулся, когда я подошёл к левой стороне эстрады, где должно было состояться объявление.
«Сирил, ты тоже был весьма дерзок в своё время.»
«Верно. По-моему, мы тоже совместно объявили о помолвке. И даже поженились втроём.»
Его жены — эльфийка Люси и огненная лиса Ку — возразили Сирилу.
В их глазах было что-то ностальгическое.
Сирил усмехнулся и произнёс:
«Содзи, сначала мы споём песнь благословения. Потом твоя очередь. Приготовьтесь морально и внимательно слушайте.»
После этого они втроём вышли на эстраду.
«Содзи, мамине пение лучше моего, а танец Люси — как у небесной девы. И вокал отца изыскан и кристально чист.»
«Кажется, будет весело.»
Куна с заворожённым взглядом смотрела на сцену.
Я последовал за её взглядом к Сирилу и остальным.