Прошло несколько дней после возвращения в королевскую столицу.
В глубине дворца, когда двери кабинета тихо закрылись, Варис наконец получил время наедине с собой.
На столе была разложена карта всего королевства и таблица прогресса по каждому селению.
Отметки карандашом тянулись лентой от столичных окрестностей к южным рубежам.
Это были территории, где внедрялись общественные бани и система публичных домов.
— Передовой край новой политики, которую возглавляет наследный принц Варис.
Доказанная эффективность, подтверждённая в столице — улучшение общественной санитарии, снижение заболеваемости, подавление половых преступлений и укрепление порядка благодаря контролю за легальным секс-сервисом — теперь распространялась на южные селения.
Однако приоритет юга имел ещё одну насущную причину.
«...Королевство Белтеа.»
На южной окраине карты, за линией границы, было обозначено это название, и Варис мысленно повторил его.
Из-за события тридцатилетней давности между дворянством, совместно восставшим против королевской власти, и народом постоянно вспыхивали конфликты, напоминающие внутренние разборки. Политическая нестабильность и сопровождающий её голод подорвали государственные функции в Бертее, и беженцы хлынули в соседние страны.
Конечно, тогда в соседнюю Альверию хлынул мощный поток беженцев.
Королевство Альверия — держава в сердце материка, по сравнению с соседней Белтеей она гордилась непревзойдённой стабильностью и порядком.
К тому же Королевский рыцарский орден, несший на себе военную силу, считался одним из лучших на континенте, и тогда в Альверии действительно было сильное желание помочь народу.
Однако пять лет назад по собственному предложению самого Вариса была принята политика недопущения притока беженцев.
Сейчас Королевство Альверия высоко оценивается за значительный рост национальной мощи благодаря личным достижениям наследного принца Вариса.
К тому же присутствие Мирии Эльфейн — девушки, прозванной Святой Девой — привлекало к ней внимание всех государств.
В таких условиях непланомерный приём беженцев мог бы вызвать подозрения соседей в «территориальных амбициях».
Более того, часть беженцев, осевших вдоль границы, была сильно насыщена влиянием народных сторонников, стремившихся свергнуть бельтейскую знать. Фактически, были выявлены группы, деградировавшие до разбойников.
Кроме того, до начала системы публичных домов в Альверии жестокость и эксплуатация, криминальная проституция, ухудшавшие безопасность, были сконцентрированы именно среди беженцев из Белтеи.
Вина лежала не на них — в непривычной обстановке выживание неизбежно вело к подобным последствиям.
Именно поэтому бездумный приём неизбежно вёл к ухудшению криминогенной обстановки.
Стоит добавить, что бельтейское дворянство опасалось падения национальной мощи из-за оттока населения и аннексии Арвэрией, а народная сторона яростно утверждала, что Альверия — страна дворянства, где народ угнетён, и после освобождения Белтеи следующей на очереди будет Альверия.
В такой ситуации, сколько среди беженцев, прибывающих в Арвэрию, были настоящими беженцами?
Впрочем, граница была бесконечно длинной, и следить за всеми рыцарям, чтобы полностью пресечь поток беженцев, было невозможно.
«Именно поэтому…»
Варис перевёл взгляд на южные селения, обведённые красным.
Сообщество «селения» нужно было обеспечить информационной сетью и сплочённостью.
Общественные бани — не просто санитарные учреждения. Обнажённое общение порождало доверие и беседу, становясь идеальным механизмом для сплочения жителей.
Публичные дома, где работники трудились под защитой закона, могли выявлять истинные намерения клиентов и замечать перемены, становясь передовым рубежом и пробным камнем для интеграции в государство.
«Система, в которой информация циркулирует между людьми, намеренно ускоряет создание внутри деревни, по сути, “деревенского общества”… Это позволяет выявлять тех, кто адаптировался, и тех, кто не смог, и сводить данные о передвижениях в государственную систему».
Это был вывод, к которому пришел Варис.
Эта, можно сказать, трусливая политика Вариса по сдерживанию беженцев вызвала недовольство молодых рыцарей.
Среди молодых рыцарей было много сторонников мнения, что следует свергнуть аристократию Бертейского королевства, угнетающую народ, а также революционеров, называющих себя сторонниками народа, и освободить людей под эгидой величия Альверии.
Для Вариса это были понятные чувства.
Отворачиваться от страждущих.
Закрывать двери перед теми, чья жизнь в опасности, даже зная об этом.
Молодые рыцари гордились этой страной и верили, что аристократы здесь действительно следовали принципу «положение обязывает», а политика была стабильной.
Они искренне верили, что быть гражданином этой страны — счастье.
Даже понимая логику, согласно которой это может быть отвергнуто под именем «политики», они не могли с этим согласиться.
Тем более что среди рыцарей были те, кто сам был потомком беженых из Бертеанского королевства и достиг своего положения упорным трудом.
— Да, если Альверия ныне вступит в войну с Бертеанским королевством, можно ожидать определённых успехов.
Военное поражение, вероятно, даже не станет вопросом.
Однако многие понимали, что и рыцари в значительном количестве погибнут.
Кроме того, несмотря на рост национальной мощи, у нас нет ресурсов для незапланированного присоединения. Граница еще больше растянется, и будет сложно реагировать, если подвинутся соседние страны.
А незапланированно принятые беженцы часто вынуждены пускаться в незаконные дела ради выживания.
Следовательно, придётся делать различие в жизни между беженците из других стран и своими гражданами.
Принимая решение спасти одних и оставлять других, Варис глубоко вздохнул, осознавая всю тяжесть этого выбора.
С другой стороны, его идеи и политика получили широкую поддержку среди высшей знати и влиятельных лиц королевства.
Даже с учётом доверия, завоеванного Варисом, и его предыдущих достижений, именно эта невозмутимость, в каком-то смысле бесстрастность, и ответственность в вопросе защиты государства стали вескими аргументами для опытных и хитрых аристократов.
— Ваше Высочество.
Именно в этот момент Рейна постучала в дверь.
Одетая в темно-синее платье, украшенное золотой вышивкой, она несла в себе величественное благородство, но её взгляд был мягким и был обращён только к нему.
— Подготовка кадров для рыцарского отряда завершена. В каждой деревне установлены необходимые линии связи в достаточном объёме.
— Спасибо, Рейна. ...Ты для меня действительно...
Попытавшись продолжить, он замолк, когда Рейна мягко положила руку на его.
Её белые тонкие пальцы обхватили его ладонь.
— Я полностью одобряю то, что делает Ваше Высочество.
Её голос звучал твёрдо, в нём чувствовалась непоколебимая воля.
Голубые глаза смотрели прямо в его душу.
Рейна, легко обхватив руку Вариса, смотрела ему прямо в глаза.
Варис кивнул на её слова, но не мог не представить боль, которая, должно быть, таилась в её сердце.
Беженцы Бертеа — тех, кого действительно притесняют, — приходилось отвергать.
Для неё, относящейся ко всем людям с одинаковым состраданием, эта мера наверняка заключала в себе невыносимое противоречие.
Тем более что молодая женщина, которой молодые рыцари восхищаются настолько, что называют «Богиней-воительницей».
И всё же она ничего не сказала, первой завершила все приготовления для ордена и вот теперь сама пришла его поддержать.
Этот факт глубоко растрогал Вариса.
В его голосе, как круги по воде, расходилось волнение.
Варис молча сжал её руку в ответ.
«Рейна… спасибо».
Вдруг он улыбнулся.
«Что случилось?»
«Нет, просто я подумал, что мне сейчас довольно счастливо»
«Снова вы…»
Она нахмурила брови, слегка надувшись, и, не разжимая его руки, на один шаг придвинулась ближе.
А затем мягко коснулась его губами.
Это была мгновенная нежность.
Но в тот самый момент, когда Варис хотел что-то сказать, —
Губы снова сомкнулись, на этот раз глубже и плотнее.
«…мм…»
Язык проник внутрь.
Горячий, влажный кончик скользил по ротовой полости Вариса, обводил зубные ряды, переплетался с его языком.
чмок… чмок, чмок-чмок…
В похабном звоне влажных поцелуев эхом отражалась тишина кабинета. Вместе с ощущением, словно электрический ток пробежал по спине, сладкое покалывающее удовольствие, подтачивающее разум, захватывало всё тело.
«…Рей…на…»
В тот миг, когда он выдохнул её имя, губы мягко отстранились.
Её тонкие губы, из которых вырвалась лёгкая струйка воздуха, блестели влагой.
Щёки горели румянцем, а во взгляде, чуть сиявшем сквозь влагу, таилась улыбка.
«Раз вы так меня соблазняете… то сегодня ночью будьте готовы»
Вернувшись на каблуке и легко обмахнув подолом, как крылом, она вышла из кабинета.
Оставшийся Варис стоял некоторое время, словно в ступоре, но вскоре снова перевёл взгляд на карту. Скользнув пальцем по её поверхности и остановив взгляд на селении у границы, он тихо произнёс:
— Сначала нужно надёжно сделать то, что возможно... Двигаться на юг.
В сердце он дал обет — ради того чтобы сохранить эту жару, он должен выполнить то, что должен.